到雍地（今陕西凤翔），前往甘泉宫打猎，骠骑将军霍去病（卫青外甥）射死了李敢。霍去病当时正得宠，武帝就替他隐瞒真相，说李敢是被鹿撞死的。
夏季，四月，乙巳日：? 在宗庙举行仪式，册封皇子刘闳为齐王，刘旦为燕王，刘胥为广陵王。从此开始，朝廷首次使用专门的文书（诰策）来册封诸侯王。
自从朝廷铸造白金（银锡合金铸币）和五铢钱以后，官吏和百姓因私铸金钱罪而被处死的有数十万人，那些没有被发觉的更是多得无法计算，天下差不多都在铸造金钱。犯法的人太多，官吏不能全部杀尽。
六月：? 武帝下诏，派遣博士褚大、徐偃等六人分别巡视各郡国，检举揭发兼并土地的豪强分子以及郡太守、国相（地方行政长官）、官吏中违法乱纪的人。
秋季，九月：? 冠军侯、景桓侯霍去病去世。武帝非常哀痛，为他修建的坟墓形状像祁连山。
当初，霍仲孺（霍去病生父）服完官府差役回家，娶妻生下儿子霍光。霍去病长大后，才知道霍仲孺是自己的父亲。正赶上他被任命为骠骑将军，率军攻打匈奴，路过河东郡（今山西西南部），派属官将霍仲孺接来相见，为他购买了大量田地、房产和奴婢后离去。等到班师回朝时，又顺便将霍光带到西边的长安。霍光被任命为郎官，后来逐渐升迁到奉车都尉、光禄大夫。
这一年：? 大农令（主管国家财政）颜异被处死。
当初，颜异因廉洁正直逐渐升迁到九卿的高位。武帝和张汤商议制造“白鹿皮币”（用白鹿皮制成，值四十万钱，用于王侯朝贺时垫璧），征求颜异的意见。颜异说：“现在王侯们朝贺进献的苍璧才值几千钱，而垫璧用的皮币反而值四十万，这简直是本末倒置了。”武帝听了很不高兴。张汤和颜异本来就有嫌隙，后来有人因别的事情告发颜异，案子交给张汤审理。颜异曾与宾客谈论新颁布的诏令初稿（初令）有不便之处，颜异没有应和，只是微微动了动嘴唇（微反唇）。张汤据此上奏判决：“颜异身为九卿，见到法令有不便利之处，不向朝廷进言，却在心里诽谤（腹诽），应判处死刑。”从此以后，有了“腹诽”罪的判例（即以心中不满定罪），公卿大臣们大多靠阿谀奉承来保全自己了。
【汉武帝元鼎元年（乙丑年，公元前116年）】?
夏季，五月：? 大赦天下。
济东王刘彭离骄横凶悍，常在黄昏和夜间，与他的奴仆以及亡命少年几十人一起抢劫杀人，夺取财物，以此为乐。被发觉的杀人案就有一百多起，因此被废黜王位，迁徙到上庸（今湖北竹山西南）。
【汉武帝元鼎二年（丙寅年，公元前115年）】?
冬季，十一月：? 御史大夫张汤因罪自杀。
当初，御史中丞李文与张汤有嫌隙。张汤所宠信的属吏鲁谒居暗中指使人告发李文密谋作乱（“奸事”），武帝将此事交给张汤审理，张汤借机判处李文死刑。张汤心里知道是鲁谒居干的（指使告发）。武帝问：“告发李文谋反这件事，是怎么引起的？”张汤假装惊讶地说：“这大概是李文的旧友与他有仇怨吧。”后来鲁谒居生病，张汤亲自为他按摩脚。赵王刘彭祖（武帝异母兄）一向怨恨张汤，听说此事后上书告发：“张汤身为国家大臣，居然给一个小吏按摩脚，我怀疑他们有大阴谋。”武帝将此案交给廷尉审理。鲁谒居病死了，此事牵连到他的弟弟。鲁谒居的弟弟被囚禁在导官署（掌管粮食加工）。张汤也去导官署审理其他囚犯，见到鲁谒居的弟弟，想暗中帮助他，却假装不认识。鲁谒居的弟弟不明白张汤的用意，怨恨张汤，便让人上书告发张汤与鲁谒居合谋，共同陷害李文。案子交给减宣（酷吏）审理。减宣曾与张汤有嫌隙，接到此案后，将案情追查到底（穷竟其事），但还没有上奏。
此时，正有人盗挖孝文帝陵园（孝文园）中埋藏的殉葬钱（瘗钱）。丞相庄青翟上朝时，与张汤相约一起向武帝谢罪。到了武帝面前，张汤却不谢罪。武帝派御史审查丞相（庄青翟）的失职行为。张汤想用
