来的随行官员，除了先前已经投降匈奴和去世的，总共随苏武返回汉朝的只有九人。苏武回到京城长安后，皇帝下诏，命苏武用太牢（牛、羊、猪三牲全备）之礼到汉武帝的陵园和祠庙去祭拜，并任命苏武为典属国（掌管民族事务），俸禄为中二千石（高级官员俸禄等级），赐钱二百万，公田二顷，住宅一所。苏武被扣留在匈奴共十九年，出发时正当壮年，等到返回时，胡须头发全都白了。
霍光、上官桀两人一向与李陵交好，便派遣李陵的老朋友陇西人任立政等三人一同前往匈奴，想招李陵回来。李陵（对任立政）说：“回去容易，但大丈夫不能再遭受第二次耻辱了！”于是留在匈奴，直至死去。
（汉昭帝始元六年，公元前81年）
夏季，发生旱灾。
秋季，七月，汉昭帝下令废除酒类专卖官（即停止酒类国家专营制度），这是采纳了贤良、文学（通过盐铁会议提出的）建议。汉武帝末年，国家财力虚耗，人口减少了一半。霍光了解治理国家的关键所在，（于是）减轻徭役赋税，让百姓休养生息。到这时，匈奴也提出和亲，百姓生活充实富足，渐渐恢复了汉文帝、汉景帝时期的兴盛局面。
昭帝下诏：因钩町侯毋波率领他的部落首长和人民，攻打反叛者有功，立他为钩町王。赐（参与平叛的）田广明关内侯的爵位。
汉昭帝元凤元年（辛丑年，公元前80年）?
春季，武都郡的氐族人造反。朝廷派遣执金吾马适建、龙頟侯韩增、大鸿胪田广明率领三辅地区（京畿地区）的士兵以及太常管辖下的免除刑罚的刑徒，前去征讨他们。
夏季，六月，大赦天下。
秋季，七月，乙亥日（月末最后一天），发生日全食（既）。
八月，（因日食等灾异）更改年号为元凤元年。
上官桀父子地位尊贵之后，非常感念长公主（鄂邑盖公主）的恩德（指公主抚养年幼的昭帝），（上官桀的儿子上官安）想为丁外人（长公主情夫）求取封侯，霍光不允许。又请求任命丁外人为光禄大夫，想让他有被皇帝召见的机会，霍光又不允许。长公主因此对霍光非常怨恨，而上官桀、上官安多次为丁外人求取官爵都未能如愿，也感到惭愧。另外，上官桀岳父所宠幸的叫充国的人担任太医监（宫廷医官总管），擅自闯入宫殿之中，（按罪）被逮捕下狱，应处死刑；当时冬季将尽（行刑期近），盖公主替充国缴纳了二十匹马赎罪，才得以减死刑为其他处罚。因此，上官桀、上官安父子（对盖公主救父感恩戴德）深深怨恨霍光而更加感激盖公主。早在汉武帝在位时，上官桀就已位列九卿，地位在霍光之上。等到上官父子同为将军，皇后是上官安的亲女儿（上官皇后是霍光的外孙女），霍光虽是皇后的外祖父，反而独揽朝政大权，上官桀因此与霍光争权。
燕王刘旦自以为是昭帝的兄长（应为兄，但非嫡长子）却没能继承皇位，心中常常怨恨不平。还有御史大夫桑弘羊，因为创立了酒类专卖、盐铁官营等制度，为国家开辟了财源，就夸耀自己的功劳，想为自己的子弟谋求官职没能如愿，也怨恨霍光。于是，盖长公主、上官桀、上官安、桑弘羊都与燕王刘旦串通密谋（推翻霍光）。
刘旦先后派遣孙纵之等十多人，携带大量金银珠宝和快马，贿赂送给盖长公主、上官桀、桑弘羊等人。上官桀等人又伪造了一封以燕王刘旦名义写的奏书，（向昭帝）告发说：“霍光（未经批准）出京检阅郎官和羽林军（宫廷禁卫军），出行时（像皇帝那样）下令戒严，清理道路，还让掌管皇帝饮食的太官先去准备膳食。”又说：“苏武出使匈奴二十年宁死不降，回来才做了个典属国；而霍光的大将军长史杨敞毫无功劳，却被任命为搜粟都尉（掌管军粮）；霍光还擅自增调大将军府的校尉。霍光专权放纵，我怀疑他有图谋不轨之心。臣刘旦愿意交还燕王的符节印玺（意指放弃王位），回到京城担任皇帝的警卫，监察奸臣的动向。”他们计划等霍光休假出宫的日子上奏。上官桀打算从宫中直接将奏章批转（下其事）给主
