[时间范围]起于庚申年（公元前61年），止于壬戌年（公元前59年），一共三年。
汉宣帝中宗孝宣皇帝 神爵元年（庚申年，公元前61年）
春季，正月，宣帝第一次出行到甘泉宫，在泰畤举行祭天典礼。三月，又出行到河东郡，祭祀后土神。宣帝比较注重恢复汉武帝时期的做法，谨慎地举行斋戒祭祀的礼仪，并因为方士的建议增加了供奉的神祠数量；他听说益州有金马神和碧鸡神，可以通过设坛祭祀的方式请到，于是派遣谏大夫、蜀郡人王褒带着符节前往寻求。
当初，宣帝听说王褒才华出众，便召见他，让他作一篇《圣主得贤臣颂》。文中写道：“贤才，是国家的利器。任用贤才，则举措得当而功效广被；如同使用锋利的工具，则用力少而成效大。所以，工匠使用钝器，必定劳筋苦骨，整日辛劳；而等到能工巧匠铸造出干将宝剑，让离娄那样的视力来校准墨线，让公输班那样的巧匠来挥斧削木，即使是建造五层的高台、百丈的楼宇也不会混乱，这是因为工具和工匠配合得当。普通人驾驭劣马，会勒伤马嘴、累坏马鞭也难以前进；而等到驾驭啮膝、乘旦那样的良马，由王良这样的高手执缰，韩哀这样的神御驾车，便能驰骋天下，万里行程片刻即至，多么辽远啊？这是因为人马配合默契。所以，身穿细葛布衣感到凉爽的人，不会苦于酷暑的闷热；穿着貂皮狐裘感到温暖的人，不会担忧严寒的凄冷。为什么呢？因为具备了相应的条件就容易做好防备。贤人君子，也正是圣明君主用来治理天下的‘利器’。从前周公为了接待贤士，一饭三吐哺、一沐三握发，所以能成就监狱空虚的盛世太平；齐桓公在庭中点燃火炬延揽人才，所以能成就九合诸侯的霸主功业。由此看来，君主勤于求贤，就能在得到贤才后安逸治国。臣子也是如此。从前贤才未遇明主时，出谋划策，君主不采纳；陈述忠心，君主不信任；做官不能施展抱负，被贬斥驱逐也并非其过错。因此，伊尹在厨房操劳，姜太公在屠场困顿，百里奚自卖为奴，宁戚喂牛度日，都是因为遭遇这种困境。等到他们遇到明君圣主，谋划合乎君主心意，谏言立刻被听取，进退都能表达忠心，任职得以施展才能，得到封爵赏赐、光宗耀祖。所以世上必定先有圣智的君主，然后才会有贤明的臣子。犹如猛虎长啸而寒风凛冽，神龙腾飞而云气聚集；蟋蟀等待秋天才鸣叫，蜉蝣在阴凉处才出现。《易经》说：‘飞龙在天，利于出现大人物。’《诗经》说：‘多么贤良的众多人才，生在这个王国里。’所以天下太平、君主圣明，英才俊杰自会到来。君臣在朝堂上英明睿智，和睦相处，聚精会神，相互配合更加彰显成效，即使让伯牙弹奏名琴递钟，让逢蒙这样的神射手拉开乌号强弓，也不足以比喻这种和谐融洽。因此圣主必须依靠贤臣来弘扬功业，俊才也要等待明主来彰显德行。君臣上下志同道合，欢欣交融，千载一遇，心意相通，就如同鸿毛遇到顺风，巨鱼纵入大海。君臣如此得意同心，还有什么禁令不能制止？什么政令不能推行？功业远播四方，恩泽横贯无穷。所以圣明的君主不必事事窥探就能明察秋毫，不必倾耳细听就能耳聪目明，太平的责任得以承担，悠闲的愿望得以实现，吉祥的征兆自然降临，寿命长久无疆，何必像彭祖那样俯仰屈伸导引养生，像王子乔、赤松子那样嘘吸吐纳，超凡脱俗、离世隐居呢！”当时宣帝比较喜好神仙方术，所以王褒在文中特别提及这一点。
京兆尹张敞也上书劝谏说：“希望圣明的君主时常忘记车马游猎的爱好，疏远方士的虚妄之言，潜心钻研帝王治国之术，这样太平盛世差不多就可以兴起了。”宣帝因此将尚方署中等待诏命的方士全部罢免。当初，赵广汉死后，继任的京兆尹都不称职，只有张敞能继承他的政绩；虽然张敞的策略和耳目不如赵广汉，但他用儒家经术和文雅风度来弥补，治理得也相当不错。
宣帝比较注重修饰（宫室、车马、服饰等），其规模超过了汉昭帝时期；外戚许、史、王氏家族地位尊贵，深受宠幸。谏大夫王吉上书说：“陛下天赋圣明，统领天下，一心思考治国之道，将要开创太
