是担心群臣都不敢说明真相，而长史、守丞畏惧丞相的意旨，回到地方后抛开国家法令，各自制定私规，争相增加花样，使淳朴的风气变得浮薄，人们都做表面文章，有名无实，导致秩序动摇懈怠，严重的甚至会生出妖妄之事。假使京城长安地区先实行让田界、分道走、路不拾遗，其实对廉洁贪婪、贞节淫乱的行为并无实际益处，却以虚伪的做法领先于全国，这当然是不行的。即使各诸侯国先实行了，他们虚伪的名声超过了京城，也不是小事。汉朝承接前代的弊端，制定律令，就是为了劝善禁恶，条理详备，不可复加。应该命令显贵大臣明确告诫长史、守丞，回去转告各郡太守（二千石），推举三老、孝弟、力田、孝廉、廉吏，务必要选对人；各郡处理政务都要以国家法令为准则，不得擅自制定条规教令；胆敢弄虚作假骗取名誉的，必定首先受到严惩，以正明是非好恶。”天子赞赏并采纳了张敞的意见，召见各郡国来京汇报的官吏，派侍中向他们传达皇帝的训示，如同张敞所建议的那样。黄霸深感惭愧。
·
另外，乐陵侯史高因为是外戚（宣帝祖母史良娣的侄孙）而在宫中担任侍中，地位尊贵显要，黄霸推荐史高可任太尉。宣帝派尚书召黄霸来责问说：“太尉一职废除很久了。宣明教化，通达民情，使监狱无冤案，城乡无盗贼，这才是你的职责。任命将相的事，是朕的责任。侍中、乐陵侯史高，是朕的亲近侍臣，朕对他非常了解，你为什么要超越职权来举荐他？”尚书令（尚书长官）当面接受丞相对答，黄霸摘下帽子谢罪，过了几天才了结此事。从此以后黄霸再也不敢有所请求。然而自汉朝建立以来，说到治理百姓的官吏，还是以黄霸为第一。
三月，宣帝巡幸河东郡，祭祀后土神。减少全国的人口税；赦免死刑以下的罪犯。
六月，辛酉日，任命西河太守杜延年为御史大夫。设置西河、北地两郡的属国，用来安置投降的匈奴人。
广陵厉王刘胥让女巫李女须诅咒宣帝，祈求自己能做皇帝。事情被发觉，他用毒药毒死了女巫及宫女二十多人以灭口。公卿大臣请求诛杀刘胥。
·
汉宣帝中宗孝宣皇帝 五凤四年（丁卯年，公元前54年）
春季，刘胥自杀。
匈奴呼韩邪单于向汉朝称臣，派他的弟弟谷蠡王入朝侍奉（充当人质）。因为边境没有敌寇入侵，汉朝减少了戍边士兵十分之二。
大司农中丞耿寿昌上奏说：“连年丰收，谷价低贱，农民获利减少。按旧例：每年从关东地区水运粮食四百万斛供应京师，需要役夫六万人。应该在三辅（京畿地区）、弘农、河东、上党、太原等郡购买粮食，就足够供应京师，这样可以省去关东地区漕运役夫的一半以上。”宣帝采纳了他的建议。耿寿昌又建议说：“命令边塞各郡都修建粮仓，在粮价低时加价买进储存（增价而籴），以利农民；在粮价高时减价卖出（减价而粜），这种粮仓名叫‘常平仓’。”百姓感到便利。宣帝于是下诏赐耿寿昌关内侯爵位。
夏季，四月，辛丑日（初一），发生日食。
杨恽失去爵位后，在家经营产业，用财富自娱自乐。他的朋友、安定太守、西河郡人孙会宗写信给杨恽，劝诫他，说“大臣被废黜退居在家，应当闭门思过，表现出惶恐可怜的样子；不该经营产业，结交宾客，博取赞誉。”杨恽是前丞相杨敞的儿子，很有才能，年轻时就在朝廷显达，一朝因暧昧不明的言语被废黜，内心不服，给孙会宗回信说：“我私下思量，我的过错已经够大了，品行也有亏了，就当一辈子农夫了此余生吧，所以亲自带着妻子儿女，努力耕田种桑，没想到还会因此被人讥讽议论！人的感情所不能抑制的，圣人也不禁止，所以即使是君主、父亲这样最尊贵最亲近的人，为他们送终服丧，也有结束的时候（意为守丧三年后即可恢复正常生活）。我获罪至今，已经三年了。农家耕作辛苦，逢年过节，烹羊烤羔，喝点酒自我慰劳，酒后耳热，仰天拍着瓦缶（fou，瓦罐）唱起歌来：‘南山坡上种庄稼，杂草丛生不治理；种了一顷
