。成帝因太后的缘故，只免去淳于长的官职，不予治罪，遣送回封国（遣就国）。
当初，红阳侯王立未能辅政（因侵占公田事），怀疑是淳于长暗中诋毁，一直怨恨淳于长；成帝知道此事。等到淳于长将被遣送回封国，王立的嗣子王融向淳于长请求借用车马，淳于长趁机通过王融送给王立大量珍宝。王立于是上书（封事），为淳于长求情留在京城，说：“陛下既已因皇太后（王政君）的缘故不加罪于淳于长，实在不应再有其他处置。”成帝因此起了疑心，下令有关部门调查。官吏逮捕了王融，王立逼令王融自杀以灭口。成帝愈发怀疑其中有重大奸情，于是逮捕淳于长关入洛阳诏狱，彻底追查。淳于长全部招认了戏弄侮辱废后（许后）、图谋立她为左皇后等罪行，犯大逆不道之罪，死在狱中。妻子儿女依法应当连坐的流放合浦郡；其母若（王君侠，王政君之姊）被遣送回原籍魏郡元城。成帝派廷尉孔光持节赐毒药给废后（许氏），令其自杀。丞相翟方进又弹劾奏道：“红阳侯王立，狡猾不守臣道（阃，门槛，指本分），请求将其逮捕下狱。”成帝说：“红阳侯是朕的舅父，朕不忍心将他绳之以法；遣送回封国吧。”于是翟方进又上奏弹劾王立的党友后将军朱博、巨鹿太守孙闳，二人都被免官，与前任光禄大夫陈咸一起被遣送回原籍。陈咸自知将被禁锢不得为官，忧愤而死。
翟方进才智能力有余，兼通法律条文和吏员事务，用儒家经义修饰法律条文，被称为通明之相，成帝很器重他。他又善于揣摩君主心意，奏事无不合乎上意。当初淳于长显贵时，翟方进唯独与他结交，称赞推荐他；等到淳于长犯大逆罪被杀，成帝因翟方进是重臣，为他隐瞒掩饰。翟方进内心惭愧，上疏谢罪，请求退休（乞骸骨）。成帝批复说：“定陵侯淳于长已伏罪，你虽与他有过交往，《左传》上不是说过吗：‘早晨有过错晚上就改，君子赞许。’你何必疑虑呢！专心一意休养，不要耽误医药，好好保重身体。”翟方进这才起来办公，又上奏列举淳于长所亲近交好的京兆尹孙宝、右扶风萧育，以及刺史二千石以上官员二十余人，将他们全部免官。函谷都尉、建平侯杜业，一向与翟方进不和。翟方进上奏说：“杜业接受红阳侯书信嘱托（听请），犯不敬之罪。”杜业被免官，遣送回封国。
成帝因为王莽是第一个揭发（淳于长）重大奸恶的人，称赞他忠诚正直；王根因此推荐王莽代替自己（辅政）。
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丙寅日（十一月二十七日）：任命王莽为大司马，时年三十八岁。
王莽从同辈中脱颖而出，继承他四位伯父（王凤、王音、王商、王根）之后辅佐朝政。他想要让自己的声誉超过前人，于是刻苦自励，孜孜不倦。他聘请众多贤良之士担任自己的属官（掾、史），所得的赏赐和封邑的收入全部用来款待士人，生活更加节俭。他的母亲生病，公卿列侯派自己的夫人前去探病，王莽的妻子出来迎接，（衣着极其简朴，）衣服短得拖不到地，围着布做的围裙（蔽膝）。见到她的人以为是仆人，经过询问才知道是王莽的夫人，都非常吃惊。王莽就是这样刻意（饰名）塑造自己的名声。
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丞相翟方进、大司空何武上奏说：“《春秋》的义理是，用地位尊贵的人治理地位低贱的人，不让卑下者凌驾于尊贵者之上。现在刺史的官位仅相当于下大夫（秩六百石），却监察俸禄二千石的郡国长官，（地位）轻重不相称。臣等请求撤销刺史，改设州牧，以符合古代制度！”
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十二月：朝廷撤销刺史，改设州牧，俸禄定为二千石。
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犍为郡（今四川宜宾一带）在江边发现了十六枚古代石磬。议论的人认为这是吉兆。刘向趁机劝说成帝：“（朝廷）应该兴建辟雍（太学），设立各级学校（庠序），陈列礼器乐器（俎豆、管弦），弘扬雅颂之乐，推广揖让的礼仪，用（这些礼乐教化）来感化天下。这样做了国家还不能治理好的，从来没有过。或许有人说：无法具备完备的礼仪。但礼仪的根本在于教养人民，即使礼仪细节（
