人员众多，一路上民穷财尽，随从少又不足以向远方显示威力。应当赶快在州牧、大尹以下挑选官吏，明确规定对他们的赏罚，让他们收集分散的乡民。没有城墙的小封国，把老弱居民迁移安顿到大城里，储积粮食，合力坚守。盗贼来攻城，就攻不下来；所经过的地方没有粮食，势必不能群集。这样，招抚他们，他们就一定会投降；攻打他们，他们就一定会被消灭。如今白白地再多派出将帅，地方官民害怕他们，反而比害怕盗贼还厉害。应该把乘坐驿车的各路使者全部召回，让郡县官民得到休息。把平定青州、徐州盗贼的任务交给我田况，我一定平定他们。”王莽对田况又怕又恨，暗中派人取代他，派使者赐给田况加盖御玺的诏书。使者到达，会见了田况，于是命令由另外的人监管田况的部队。田况随同使者西行，到了长安，任命他作师尉大夫（官名）。田况走了以后，齐地的局势就不可收拾了。
绿林分兵与赤眉得名：
绿林军遇到了严重的瘟疫，死亡将近一半，于是分兵转移。王常、成丹等率部西入南郡（今湖北江陵），称“下江兵”；王匡、王凤、马武及其部下朱鲔（wěi）、张卬（áng）等率部北入南阳郡（今河南南阳），称“新市兵”。他们都自称将军。
王莽派遣司命大将军孔仁巡察豫州（今河南），派纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂攻打荆州（今湖北湖南），各随带官员、军士一百多人，乘坐驿车到辖区招募士兵。严尤对陈茂说：“派将领不给兵符，遇事一定要先请示然后才能行动，这犹如牵着猎犬却要求它捉住野兽呢。”
蝗灾与流民惨剧： 蝗虫从东方飞来，铺天盖地。流民进入函谷关的有几十万人。王莽于是设置养赡官发粮食给他们吃，由使者监管。监管与小吏一起盗窃那些粮食，流民饿死的十之七八。在此以前，王莽派中黄门王业管理长安贸易，低价向百姓收购货物，百姓非常不满。王业由于节省收购费用立了功，被赏赐附城（爵名）的爵位。王莽听说城里发生了饥荒，向王业询问情况。王业说：“都是流民。”于是买些市场上的精米饭和肉汁，拿进宫给王莽看，说：“居民的食物都是这样的。”王莽相信了他的话。
平林兵兴起： 秋季，七月，新市兵王匡等进攻随县（今湖北随州）。平林（今湖北随州东北）人陈牧、廖湛又聚集一千多人，称“平林兵”，以响应新市兵。
廉丹拒谏战死： 王莽下诏书责备廉丹说：“仓库粮食已尽，国库财物已空，该发怒了，该打仗了！将军身受朝廷重任，如果不捐躯于旷野之中，就无法报答朝廷的恩德，尽到所负的重大责任！”廉丹惶恐，晚上，召来他的属官冯衍，把诏书拿给他看。冯衍趁机劝说廉丹：“张良因为五代都是韩国的相国，所以在博浪沙中用大铁椎谋刺秦始皇。将军的先人是汉朝的忠臣。新朝兴起，天下英雄豪杰都不归附。现在全国崩溃大乱，百姓怀念汉朝恩德，超过周朝百姓对召公的思念（《诗经·甘棠》）。人们所歌颂的，上天一定会听从。现在我为将军考虑，不如把部众屯驻在一个大郡，安抚官吏士兵，磨炼他们的节操，招纳英雄豪杰之士，征求忠直智慧的谋略，为国家兴利，除万人之害，那么您的福禄将永垂无穷，功业永载史册。何必连同大军一齐在中原覆灭，使自己的尸体跟草木同时腐烂，身败名裂，使祖先蒙耻？”廉丹不听。冯衍是左将军冯奉世的曾孙。
冬季： 无盐县（今山东东平）人索卢恢等人聚众起事，占据县城响应赤眉军。廉丹、王匡攻陷无盐，斩杀一万余人。王莽派遣中郎将带着加盖御玺的诏书去慰劳廉丹、王匡，进封二人为公爵；封有功的军吏十几人。赤眉军别部校尉董宪等人的部队几万人在梁郡（今河南商丘一带）活动。王匡准备进攻他们，廉丹认为刚攻下县城士兵疲劳，应当暂时休整。王匡不听，单独率军前进，廉丹只好跟着他。在成昌（今山东东平西）会战，王匡兵败逃走。廉丹吩咐军官拿着自己的印信、绶带和符节交给王匡说：“小孩子可以逃走，我不可以！”便留下来，战斗而死。校尉汝云、王隆等二十多人在另外的地方战斗，
