等级有序，没有人不满意不服气。光武帝认为他有才能，尚书省的事务都让他总揽。按旧例：尚书郎由尚书令史按年资递补，光武帝开始用孝廉担任尚书郎。
在洛阳建立高帝（刘邦）祭庙，四季合祭汉高祖、太宗（文帝）、世宗（武帝）；在宗庙右边建立社稷坛；在城南设立郊祀天地的场所。
长安城中粮食耗尽，赤眉军收拾装载金银财宝，纵火焚烧宫室、街市里巷，肆意烧杀抢掠，长安城中再也没有行人；于是率军西行，号称百万大军，从南山起辗转掠夺城邑，进入安定、北地二郡。邓禹率军向南到达长安，驻军昆明池，拜谒祭祀高帝祭庙，收集西汉十一位皇帝的神主牌位，送往洛阳；并巡视西汉诸帝陵园，设置官兵守护。
真定王刘杨制造谶语说：“赤九之后，瘿杨为主。”（赤帝九世之后，有瘿瘤的人为主）。刘杨脖子上有瘿瘤，想以此迷惑民众；并与绵曼县的盗贼勾结。光武帝派遣骑都尉陈副、游击将军邓隆征召他，刘杨紧闭城门不让他们进城。光武帝又派前将军耿纯持符节巡视幽州、冀州，沿途慰劳王侯，并密令他逮捕刘杨。耿纯到达真定，住在驿站，邀请刘杨见面。耿纯的母亲是真定宗室之女，所以刘杨对他不疑心，而且仗着自己人多势众，而耿纯神态安详，便带着随从官员前去见耿纯；刘杨的兄弟则带着轻装士兵在门外等候。刘杨进门，见到耿纯，耿纯以礼相待，乘机邀请他的兄弟们都进来，然后关闭房门，将他们全部诛杀，随即率兵而出。真定全城震惊恐怖，无人敢轻举妄动。光武帝怜悯刘杨的阴谋尚未发动就被诛杀，又封他的儿子为真定王。
二月，己酉（十六日）， 光武帝到达修武县。
鲍永、冯衍确知更始帝已死，才发布丧讯，放出储大伯等人，封存好印绶，遣散全部军队，用布巾包头（平民装束）到河内郡投降。光武帝召见鲍永，问：“你的部队在哪里？”鲍永离开座位叩头说：“我效忠更始帝，却不能保全他，实在惭愧，所以不敢率部众来求取富贵，已经全部遣散了。”光武帝说：“你的话很大气。”但心里不高兴。不久鲍永因立了战功被任用，冯衍却被废弃不用。鲍永对冯衍说：“从前汉高祖赦免季布的罪过，诛杀丁固（背叛项羽投靠刘邦，后因教唆彭越谋反被杀）的功劳；如今遇到圣明的君主，还有什么可忧虑的呢！”冯衍说：“有个人挑逗邻居的妻子，年长的唾骂他，年轻的回应他。后来她们的丈夫死了，这个人娶了那个年长的。有人问他：‘那不是唾骂你的人吗？’他说：‘在别人身上我希望她回应我，在自己身上我希望她唾骂别人！’天命难以预料，做人的道理却容易遵守。坚守道义的臣子，还怕死亡吗！”
大司空王梁多次违背皇帝的诏命，光武帝大怒，派遣尚书宗广持符节到军中就地处斩王梁；宗广用囚车将王梁押送京城。到达洛阳后，光武帝赦免了他，任命他为中郎将，到北方的箕关驻守。
壬子（十九日）， 任命太中大夫京兆人宋弘为大司空。宋弘推荐沛国人桓谭担任议郎、给事中。光武帝命桓谭弹琴，喜爱他弹奏的复杂音调。宋弘听说后，不高兴；等桓谭从宫中出来时，宋弘身穿朝服坐在府上，派官吏召桓谭来。桓谭到了，宋弘不给他座位就责备他，并且说：“是自己改正，还是要我依法检举你呢？”桓谭叩头认错；过了很久，宋弘才让他离开。后来光武帝大会群臣，让桓谭弹琴。桓谭看见宋弘，失去常态。光武帝感到奇怪，问宋弘原因，宋弘于是离开座位脱帽谢罪说：“我推荐桓谭，是希望他能用忠诚正直引导君主。而他却让朝廷沉溺于靡靡之音（郑声），这是我的罪过。”光武帝脸色一变，向他道歉。湖阳公主新近守寡，光武帝和她一起谈论朝臣，暗中观察她的心意。公主说：“宋弘的威仪容貌、道德器量，群臣无人能及。”光武帝说：“我正考虑这事。”后来宋弘被召见，光武帝事先让公主坐在屏风后面，对宋弘说：“谚语说‘地位显贵了就换朋友，财富多了就换妻子’，这是人之常情吗？”宋弘说：“我听说贫贱时结交的朋友不可忘记，共患难的妻子不可抛弃（‘贫贱之知不可忘，糟糠
