用而耳目已被蒙蔽。
“我身为天下之母，身穿粗帛，饮食不求甘美，左右侍从也只穿普通布衣，没有香薰之类的装饰，是想以身作则给下面的人看。我以为外亲们看到后，会痛心自责，但他们只是笑着说‘太后一向喜好节俭’。前些时候我经过濯龙园门前，见到去问候我娘家的人，车子像流水一样，马匹像游龙一般，奴仆穿着绿色袖套，衣领衣袖雪白，回头看看我的车驾，远远比不上。我所以没有加以谴责责备，只是断绝他们一年的费用而已，是希望他们内心默默感到惭愧，但他们还是懈怠，没有忧国忘家的顾虑。了解臣子的莫过于君主，更何况是亲属呢！我怎么能上负先帝的旨意，下损先人的德行，重蹈西汉败亡的覆辙呢！”她坚决不同意封爵。章帝看到太后的诏书后悲哀叹息，再次请求道：“汉朝兴起，舅父封侯，犹如皇子封王。太后诚心保持谦虚，为何不让儿臣偏偏不能加恩于三位舅父呢！况且卫尉（马廖）年事已高，两位校尉（马防、马光）身患重病，如果发生不测，将使儿臣长怀刻骨之恨。应该趁着吉时加封，不可拖延。”太后回答说：“我反复思考，想做到两全其美，哪里只是想获得谦让的美名而使皇帝蒙受不施恩外戚的嫌疑呢！从前窦太后想封王皇后的哥哥（王信），丞相条侯（周亚夫）说：‘高祖有约，无军功不得封侯。’如今马氏对国家没有功劳，怎能与阴氏、郭氏那些中兴汉朝的皇后家族相比呢！我常看到富贵之家，禄位重叠，犹如一年两次结果的树，它的根必受损伤。况且人们之所以希望封侯，是想上能奉养祖先祭祀，下能求得温饱罢了。如今马家的祭祀有太官赏赐的食物，穿衣吃饭有御府多余的资财，这难道还不够，而必定要得到一个县的封邑吗？我已深思熟虑，不要再生疑虑。最孝顺的行为，是使父母安心。如今连遭灾异，粮价飞涨数倍，我日夜忧虑惶恐，坐卧不安，而皇帝却要先为外戚封侯，违背了慈母恳切的心愿吗！我一向刚强急躁，胸中有气，不能不顺气平心。子女未成年时，听从父母；成年以后，则按自己的志向行事。皇帝你是人君，我因皇帝未过三年服丧期的缘故，又是我的家族，所以才能专断此事。如果阴阳协调，边境安宁，然后皇帝再按你的想法去做；那时我只管含着饴糖逗弄孙儿，不再干预朝政了。”章帝这才作罢。
太后曾下诏给三辅（京畿地区）官员：马家亲属如有嘱托郡县、干扰地方吏治的，要依法上报处置。太夫人（太后母亲）下葬时，起坟稍高，太后提出意见，她的哥哥卫尉马廖等人立即将坟高削减。她的外亲中有谦逊朴素、行为合乎义理的，太后就给予好言勉励，赏赐财物官位；如有细微过失，则先显出严肃的神色，然后加以责备。那些车马衣服华美、不遵守法度的，便断绝其亲属名籍，遣送回乡。广平王刘羡、巨鹿王刘恭、乐成王刘党（应是刘党），车骑朴素，没有金银装饰，章帝告诉了太后，太后立即各赐钱五百万。于是朝廷内外一致顺从太后的教化，衣着朴素如一；各家皇亲国戚惶恐小心，比明帝永平年间还要加倍。太后设置织室，在濯龙园中养蚕，多次前往观看，以此为乐。她常与章帝早晚谈论政事，并教授年幼的皇子们《论语》等经书，讲述平生经历，终日和睦融洽。
马廖担心美好的事业难以持久，上书劝太后完成德政说：“从前元帝撤销皇家服装供应机构（罢服官），成帝穿着洗过的衣服（御浣衣），哀帝撤销乐府，然而奢侈之风不息，终至衰乱，这是因为百姓只看你怎么做而不听你怎么说啊。改变政令，转移风气，一定要抓住根本。《左传》说：‘吴王好剑客，百姓多伤疤；楚王好细腰，宫中多饿死。’长安的谚语说：‘城里喜爱高发髻，四方发髻高一尺；城里喜爱宽眉毛，四方眉毛遮半额；城里喜爱大袖子，四方就用整匹布。’这些话像戏言，但切合事实。先前颁布的制度没多久，后来就渐渐不能执行；虽然有的是官吏不执行法令，但根源确实在于京城怠慢在先。如今陛下天性安于俭朴，发自圣心，假使此志贯彻始终，那么四海都会歌颂圣德，美名感动天地，神明可通，何况是执行命令呢！”太后深表赞同并采纳。
