事，开始留意军事；蹇硕健壮勇武有谋略，灵帝信任他，即使是大将军何进也要受他节制。
九月： 司徒许相被罢免；任命司空丁宫为司徒，光禄勋、南阳人刘弘为司空。
任命卫尉、条侯董重为骠骑将军。 董重是灵帝母亲永乐太后的侄子。
冬天，十月： 青州、徐州的黄巾军再次起事，侵扰郡县。
灵帝阅兵与盖勋直言： 望气的术士认为京城将有大兵灾，两宫（皇宫、永乐宫）会流血。灵帝想用阅兵来压制，于是大规模征调四方军队，在平乐观下讲武。筑起大坛，坛上建十二层华盖（伞盖），高十丈。在大坛东北筑小坛，又建九层华盖，高九丈。排列步骑兵数万人，扎营布阵。
甲子日： 灵帝亲自出宫阅兵，驻于大华盖下，大将军何进驻于小华盖下。灵帝亲自披甲、给马披上护甲，自称“无上将军”，绕阵巡视三圈后返回，将军队指挥权交给何进。
灵帝问讨虏校尉盖勋：“我这样讲习武事，如何？”盖勋回答：“我听说古代圣明的君王显示恩德而不炫耀武力。如今贼寇在远方却在京城近旁大摆军阵，不足以显示果敢坚毅，只是穷兵黩武罢了！”灵帝说：“说得好！可惜见到你太晚了，群臣从没有人说过这样的话。”盖勋对袁绍说：“皇上很聪明，只是被左右宦官蒙蔽了。”便与袁绍密谋共同诛杀受宠的宦官。蹇硕害怕，将盖勋外调为京兆尹。
十一月： 叛军首领王国包围陈仓。朝廷下诏再次任命皇甫嵩为左将军，督率前将军董卓，合兵四万人抵御。
公孙瓒战败： 张纯与丘力居在青、徐、幽、冀四州劫掠；朝廷诏令骑都尉公孙瓒讨伐。公孙瓒在辽西属国石门与张纯等交战，张纯大败，丢弃妻儿，越过边塞逃跑；公孙瓒将被掠走的男女全部夺回。公孙瓒孤军深入，没有后援，反被丘力居等包围在辽西管子城，二百多天，粮食吃尽，军队溃散，士兵死亡十分之五六。
皇甫嵩论战： 董卓对皇甫嵩说：“陈仓危急，请赶快救援。”皇甫嵩说：“不对。百战百胜，不如不战而使敌人屈服。陈仓虽小，但城防坚固，守备严密，不容易攻破。王国虽然强大，攻不下陈仓，他的军队必然疲惫，乘其疲惫攻击，才是全胜之道，何必急着救援呢！”王国围攻陈仓八十多天，未能攻克。
汉灵帝中平六年（己巳年，公元189年）
春天，二月： 王国的部众疲惫不堪，解除包围撤走，皇甫嵩下令追击。董卓说：“不行。兵法上说，穷寇勿迫，归众勿追。”皇甫嵩说：“不对。先前我不攻击，是避开他们的锐气；现在攻击他们，是等他们衰弱；我们攻击的是疲惫之师，不是撤退归乡的军队；王国部众正在逃跑，没有斗志，用严整之师攻击混乱之众，不是追击穷寇。”于是单独率军追击，让董卓断后，连续作战，大败王国军，斩首一万多级。董卓大为羞惭愤恨，从此与皇甫嵩结下仇怨。韩遂等人共同废黜了王国，劫持前信都县令、汉阳人阎忠，让他统率各部。阎忠不久病死，韩遂等人逐渐争权夺利，互相残杀，势力因此逐渐衰落。
刘虞安定幽州： 幽州牧刘虞到任，派遣使者到鲜卑部落，说明利害关系，责令他们送交张举、张纯的首级，并悬以重赏。丘力居等人听说刘虞到来，十分高兴，各自派遣翻译前来归顺。张举、张纯逃出塞外，其余人都投降或溃散。刘虞上奏请求撤掉所有驻军，只留下降虏校尉公孙瓒，率领步、骑兵一万人驻扎在右北平。
三月： 张纯的门客王政杀死张纯，将首级送给刘虞。公孙瓒一心想扫灭乌桓，而刘虞想用恩德信义招降他们，因此两人产生矛盾。
夏天，四月，丙子日（初一）： 发生日食。
太尉马日磾被免职； 朝廷派使者到幽州就地任命州牧刘虞为太尉，封容丘侯。
蹇硕谋何进未果： 蹇硕忌惮大将军何进，与宦官们一起劝说灵帝派何进西征讨伐韩遂；灵帝同意。何进暗中得知他们的阴谋，上奏请求派袁绍去徐州、兖州征调军队，要等袁绍回来再西进，以此拖延时间。
