灵壁抵抗司马越，司马越的军队不能前进。东平王司马楙在兖州，不停地征收赋税，郡县无法承受命令。范阳王司马虓派苟曦返回兖州，调任司马楙为都督青州。司马楙不接受命令，背叛崤山以东的诸侯，与刘乔联合。
太宰司马颙听说崤山以东起兵，非常害怕。因为公师籓是为成都王司马颖起兵，壬午日，上表任命司马颖为镇军大将军、都督河北诸军事，配给士兵一千人；任命卢志为魏郡太守，跟随司马颖镇守邺城，想以此来安抚他们；又派遣建武将军吕朗驻守洛阳。
司马颙发布诏书，命令东海王司马越等人各自回到封国，司马越等人不听从。恰逢得到刘乔上报的事情，冬季，十月，丙子日，下诏说：“刘舆逼迫威胁范阳王司马虓，制造凶恶叛逆。命令镇南大将军刘弘、平南将军彭城王司马释、征东大将军刘准，各自统率所部，与刘乔合力；任命张方为大都督，统领十万精兵，与吕朗在许昌会合，诛杀刘舆兄弟。”司马释是晋宣帝弟弟的儿子穆王司马权的孙子。丁丑日，司马颙派成都王司马颖统领将军楼褒等人，前车骑将军石超统领北中郎将王阐等人，占据河桥，作为刘乔的后援。晋升刘乔为镇东将军，假节。
刘弘写信给刘乔和司空司马越，想让他们消除怨愤放下武器，共同辅佐王室，都不听从。刘弘又上表说：“近来战乱纷争，猜忌祸乱不断产生，疑忌嫌隙在各位王之间构成，灾难延及宗室子弟。晚上是忠臣，明天就成了叛逆，反复无常，互相成为首领。有史以来，骨肉相残的祸乱没有像现在这样的，我私下感到悲哀！现在边疆没有储备的物资，中原地区有织机停转的困窘，而辅佐大臣，不考虑国家根本，只顾争权夺利，自相残害。万一四方夷族乘虚作乱，这也就像猛虎争斗自己给卞庄（古代勇士）提供机会了。我认为应该迅速发布明确诏书给司马越等人，命令双方消除猜疑，各自保住自己的分界。从今以后，如果有不接到诏书，擅自兴动兵马的人，天下共同讨伐他。”当时太宰司马颙正抵抗关东势力，倚仗刘乔作为援助，没有采纳他的建议。
刘乔乘虚袭击许昌，攻破了它。刘琨带兵救援许昌，来不及，于是与哥哥刘舆以及范阳王司马虓都逃奔黄河以北；刘琨的父母被刘乔抓走。刘弘认为张方残暴，知道司马颙必定失败，就派遣参军刘盘担任督护率领各军接受司空司马越的调度。
当时天下大乱，刘弘专门督管江、汉地区，威势通行南方。谋划事情有成功的，他就说“是某人的功劳”；如果失败，他就说“是老天的罪过”。每次有兴兵发役，亲笔给郡守国相写信，详细叮咛嘱咐。所以人们都感动喜悦，争相奔赴，都说：“得到刘公一纸书信，胜过十个部从事。”前广汉太守辛冉用合纵连横的游说之术劝刘弘，刘弘发怒，杀了他。
有彗星出现在北斗。
平昌公司马模派遣将军宋胄赶往河桥。
十一月，立节将军周权，谎称接到檄文，自称平西将军，重新立羊皇后。洛阳令何乔攻击周权，杀了他，又废黜了羊皇后。太宰司马颙假传诏书，因为羊皇后多次被奸人立为皇后，派遣尚书田淑命令留台赐羊皇后死。诏书多次送到，司隶校尉刘暾等人上奏，坚持认为：“羊庶人家门残破，被废黜放逐在空宫，门禁严密，没有机会与奸人勾结作乱。众人无论愚笨聪明，都认为她是冤枉的。现在杀一个枯竭穷困的人，而让天下人悲伤惨痛，对治理有什么好处！”司马颙发怒，派遣吕朗逮捕刘暾。刘暾逃奔青州，依附高密王司马略。然而羊皇后也因此得以免死。
十二月，吕朗等人向东驻守荥阳，成都王司马颖进军占据洛阳。
刘琨劝说冀州刺史、太原人温羡，让他把职位让给范阳王司马虓。司马虓兼任冀州，派遣刘琨到幽州向王浚乞求援兵；王浚把精锐骑兵资助给他，在黄河边上攻击王阐，杀了他。刘琨于是与司马?带兵渡过黄河，在荥阳斩杀了石超。刘乔从考城退兵。司马虓派遣刘琨和督护田徽向东到廪丘攻击东平王司马楙，司马楙逃回封国。刘琨、田徽带兵向东迎接司马越，在谯县攻击刘佑；刘佑战败而死，
