诏书让他们返回故乡。流民因为关中荒芜残破，都不愿意回去；征南将军山简、南中郎将杜蕤各自派兵护送他们，限定日期让他们出发。京兆人王如于是暗中纠集壮士，夜间袭击山简、杜蕤两军，打败了他们。于是冯翊人严嶷、京兆人侯脱各自聚集部众攻打城镇，杀死县令县长来响应王如，不久，部众达到四五万人，自称大将军、兼司州、雍州二州牧，向汉国称臣。
冬季，十月，汉国河内王刘粲、始安王刘曜以及王弥率领四万军队侵犯洛阳，石勒率领二万骑兵在大阳与刘粲会合，在渑池打败监军裴邈，于是长驱直入进入洛川。刘粲从轘辕出兵，在梁国、陈国、汝南、颍川一带抢掠。石勒从成皋关出兵，二十三日壬寅日，在仓垣包围了陈留太守王赞，被王赞打败，撤退屯驻在文石津。
刘琨亲自率军讨伐刘虎和白部鲜卑，派使者用谦卑的言辞和丰厚的礼物劝说鲜卑拓跋猗卢，请他派兵。猗卢派他弟弟拓跋弗的儿子拓跋郁律率领二万骑兵援助刘琨，于是打败了刘虎、白部，屠杀了他们的营寨。刘琨与猗卢结为兄弟，上表请求朝廷任命猗卢为大单于，把代郡封给他为代公。当时代郡属于幽州，王浚不答应，派兵攻击猗卢，猗卢抵抗并打败了他。王浚因此与刘琨产生仇怨。
猗卢因为封邑离自己的国家很远，百姓不能连接，于是率领部落一万多家从云中进入雁门，向刘琨要求陉岭以北的地区。刘琨不能控制他，而且想依靠他作为援助，就把楼烦、马邑、阴馆、繁畤、崞五县的百姓迁徙到陉岭以南，把这些地方给了猗卢；从此猗卢更加强盛。
刘琨派使者向太傅司马越进言，请求出兵共同讨伐刘聪、石勒；司马越顾忌苟曦和豫州刺史冯嵩，害怕他们成为后患，没有答应。刘琨就辞谢了猗卢的军队，让他们回国。
刘虎收集残余部众，向西渡过黄河，居住在朔方的肆卢川，汉主刘聪因为刘虎是刘氏宗室，封他为楼烦公。
（十月）壬子日（据干支推算，壬寅后十日，应为十一月初二或三月，此处原文时间或有误或省略），任命刘琨为平北大将军，王浚为司空，晋升鲜卑段务勿尘为大单于。
京城洛阳饥饿困乏日益严重，太傅司马越派出使者用插着羽毛的紧急文书征召天下军队，让他们来救援京城。皇帝对使者说：“替我告诉各地都督、镇将：现在还可以救援，晚了就来不及了！”但最终也没有军队到来。征南将军山简派遣督护王万带兵入援，驻扎在涅阳，被王如打败。王如于是大肆抢掠沔水、汉水地区，进逼襄阳，山简环城固守。荆州刺史王澄亲自带兵，想去援助京城，到达沶口，听到山简兵败的消息，部队溃散而回。朝廷议论大多想迁都来躲避灾难，王衍认为不行，卖掉车牛来安定人心。山简被严嶷逼迫，从襄阳迁徙屯驻到夏口。
石勒带兵渡过黄河，将要奔赴南阳，王如、侯脱、严嶷等人听说后，派出一万军队屯驻襄城来抵抗石勒。石勒攻击他们，全部俘虏了他们的部众，进军屯驻在宛城北面。这时，侯脱据守宛城，王如据守穰城。王如一向与侯脱不和，派使者用重金贿赂石勒，结为兄弟，劝说石勒让他攻打侯脱。石勒攻打宛城，攻克了它；严嶷带兵救援宛城，来不及而投降。石勒杀了侯脱；囚禁了严嶷，押送到平阳，吞并了他的全部部众。于是向南侵犯襄阳，攻破了长江以西三十多处营垒。回军，奔赴襄城，王如派弟弟王璃袭击石勒；石勒迎击，消灭了他，又屯驻在长江以西。
太傅司马越杀了王延等人后，大失人心；又因为胡人寇贼日益强盛，内心不安，于是穿着军服入宫晋见，请求讨伐石勒，并且镇守兖州、豫州以集结力量。皇帝说：“现在胡虏侵犯逼近京郊，人心没有固守的意志，朝廷国家，倚靠您了，怎么可以远出而使根本孤立呢！”司马越回答说：“我出兵，如果侥幸能打败贼寇，那么国威就可以振作，总比坐在这里等待困穷要好。”十一月，十五日甲戌日，司马越率领四万甲士开往许昌，留下妃子裴氏、世子司马毗以及龙骧将军李恽、右卫将军何伦守卫京城，防卫宫廷；任命潘滔为河南尹，总管留守事务。司马越
