们独守这座孤城，又没有外援的希望，天时人事已经很明显了。如果国运已尽，即使是尧、舜也会退位，陛下难道不考虑变通的办法吗！” 慕容超叹息说：“国家兴亡，是天命。我宁可持剑战死，也不能投降求生！”
丁亥日（初五），刘裕率领全部兵力攻城。有人说：“今天是‘往亡日’（古代认为不宜出兵的日子），不利于进军。” 刘裕说：“我们前往，敌人灭亡，有什么不利！” 下令从四面猛攻。悦寿打开城门，迎接晋军入城，慕容超与身边几十名骑兵翻墙突围逃跑，被晋军追上抓获。刘裕列举他拒不投降的罪状，慕容超神色自若，一言不发，只把母亲托付给刘敬宣。刘裕因广固久攻不下而愤怒，想把城中百姓全部活埋，把他们的妻子女儿赏赐给将士。韩范劝谏说：“晋朝皇室南迁后，中原大乱，士民无依无靠，强者就归附谁，既然成为君臣，就必须为君主尽力。这些人都是世家大族，是先帝的遗民；如今朝廷的军队前来讨伐，却要把他们全部活埋，让他们去哪里安身呢！我担心西北的百姓从此再也没有盼望复国的希望了。” 刘裕脸色一变，向韩范道歉，但还是斩杀了王公以下三千人，没收一万多户人家为奴婢，拆毁广固的城墙，把慕容超押送到建康，斩首示众。
臣司马光评论说：晋朝自从渡过长江以来，声威势力日渐衰弱，戎狄横行，像老虎一样吞噬中原。刘裕开始率领朝廷军队平定东方，却不在此时表彰礼遇贤才，安抚疲惫的百姓，宣扬仁爱的风气，清除残暴的政令，让士民向往归附，遗民翘首以待，反而肆意屠杀来发泄愤怒。看他的所作所为，连苻氏、姚氏（前秦、后秦的统治者）都不如，难怪他不能统一四海，成就伟大的功业，这难道不是因为他虽有智勇却没有仁义吗！
当初，徐道覆听说刘裕北伐南燕，劝卢循乘虚袭击建康，卢循不同意。徐道覆亲自到番禺劝说卢循：“我们本来住在岭南，难道要在这里终老，把地盘传给子孙吗？只是因为刘裕难以对抗罢了。如今刘裕把军队停在坚固的城池下，没有返回的日期，我们用这些渴望回乡的敢死士兵袭击何无忌、刘毅等人，易如反掌。不抓住这个机会，却苟求一时的安定，朝廷始终把您视为心腹之患；如果刘裕平定南燕后，休整军队一年多，用诏书征召您，他亲自率军驻守豫章，派将领率领精锐部队越过南岭，即使您有神武之才，恐怕也难以抵挡。今天的机会，千万不能错过。如果先攻克建康，摧毁朝廷的根基，刘裕即使南返，也无能为力了。您如果不同意，我就率领始兴的部众直接进攻寻阳。” 卢循很不乐意采取这一行动，却又无法反驳徐道覆的计划，于是听从了他。
起初，徐道覆派人在南康山（今江西赣州南）砍伐造船木材，运到始兴后低价出售，当地人争相购买，木材大量囤积，却没人怀疑他的意图；到这时，徐道覆把木材全部取出用来建造战船，十天就完成了。卢循从始兴出发，侵犯长沙，徐道覆侵犯南康（今江西赣州）、庐陵（今江西吉安）、豫章（今江西南昌），各地的太守、内史都弃城逃跑。徐道覆顺长江东下，战船和武器装备非常精良。
当时，攻克南燕的消息还没传到建康，朝廷紧急征召刘裕回京。刘裕正商议留在下邳，经营司州（今河南中部）、雍州（今陕西中部），恰逢收到诏书，于是任命韩范为都督八郡军事、燕郡太守，封融为勃海太守，檀韶为琅邪太守；戊申日（二十六日），率领军队返回。檀韶，是檀祗的哥哥。过了很久，刘穆之声称韩范、封融谋反，把他们都杀了。
安成忠肃公何无忌从寻阳率领军队抵抗卢循。长史邓潜之劝谏说：“国家的安危，就在这一战。听说卢循的战船很多，势力处于上游，应当挖开南塘（建康城南的堤坝），坚守豫章、寻阳两座城池等待他们，他们一定不敢绕过我们远攻建康。我们养精蓄锐，等他们疲惫老化后再进攻，这是万全之策。如今把成败寄托在一战上，万一失利，后悔就来不及了！” 参军殷阐说：“卢循率领的部众，都是三吴地区的旧贼，身经百战，还有斗志；始兴的溪族士兵，勇猛善斗，不能轻视。将军应当留在豫章
