是白发老人，何苦来这里呢！” 沈庆之说：“朝廷认为你狂妄愚蠢，不值得劳烦年轻力壮的人，所以才派我来。”
孝武帝担心刘诞逃奔北魏，让沈庆之阻断他的退路。沈庆之把军营转移到白土，距离广陵城十八里，又进军到新亭。豫州刺史宗悫、徐州刺史刘道隆都率领部众前来会合；兖州刺史沈僧明是沈庆之哥哥的儿子，也派兵援助沈庆之。此前刘诞欺骗部众，说 “宗悫会帮助我”；宗悫抵达后，绕着广陵城骑马炫耀，大喊：“我就是宗悫！”
刘诞见朝廷大军云集，想放弃广陵向北逃跑，留下中兵参军申灵赐守卫广陵，自己率领几百名步兵、骑兵，带着亲信随从，声称要出城作战，却暗中转向海陵方向。沈庆之派龙骧将军武念追击。刘诞走了十几里，部众都不愿离开，纷纷请求他返回广陵。刘诞说：“我返回城里容易，但你们能为我尽力作战吗？” 众人都答应，刘诞于是返回，修筑高台，杀牲取血与众人盟誓，对府州所有文武官员都提升官阶。他任命主簿刘琨之为中兵参军；刘琨之是刘遵考的儿子，推辞说：“忠孝不能两全。我老父亲还在世，不敢接受任命。” 刘诞把他囚禁十几天，刘琨之始终不接受，刘诞就杀了他。
右卫将军垣护之、虎贲中郎将殷孝祖等人攻打北魏返回，抵达广陵，孝武帝让他们都接受沈庆之的指挥。沈庆之推进营垒，逼近广陵城。刘诞派人给沈庆之送食物，由一百多人提着从北门出城；沈庆之不打开查看，把食物全部烧掉。刘诞在城上递下书信奏表，请求沈庆之代为呈送，沈庆之说：“我接受诏令讨伐叛贼，不能为你送奏表。你如果真想向朝廷请罪，应当自己打开城门派使者来，我会为你护送使者。”
东扬州刺史颜竣遭遇母亲丧事，送丧返回都城，孝武帝对他的恩宠待遇仍很优厚，但颜竣时常对亲友抱怨，有时还谈及朝廷的得失。恰逢王僧达获罪，王僧达怀疑是颜竣诬陷自己；临死前，详细陈述了颜竣前后抱怨、诽谤朝廷的话。孝武帝于是让御史中丞庾微之上奏弹劾颜竣，免去他的官职。颜竣更加恐惧，上奏表认错道歉，请求保全性命；孝武帝更加愤怒，下诏回复说：“你诽谤指责、心怀怨恨，已经辜负了我原本的期望；现在又过度忧虑，担心不能自保，这难道是下属侍奉君主应有的忠诚气节吗！” 等到竟陵王刘诞反叛，孝武帝就诬陷颜竣与刘诞串通，五月，逮捕颜竣交付廷尉，先打断他的脚，然后赐他自杀。颜竣的妻子儿女被流放到交州，走到宫亭湖时，孝武帝又下令把其中的男子都沉入湖中淹死。
六月戊申日，北魏皇帝前往阴山。
孝武帝命令沈庆之在桑里设置三个烽火台，规定：攻克外城就点燃一处烽火，攻克内城点燃两处，擒获刘诞点燃三处；还接连不断地派使者携带玺书催促攻城。沈庆之烧毁广陵东门，填平壕沟，修筑攻城道路，建造可移动的楼车、土山以及各种攻城器具，却恰逢长时间下雨，无法攻城。孝武帝让御史中丞庾微之上奏请求免去沈庆之的官职，又下诏不予追究，想用这种方式激励他。从四月到秋季七月，雨停了，广陵城仍未攻克。孝武帝发怒，命令太史选择日期，准备亲自渡过长江讨伐刘诞；太宰刘义恭坚决劝谏，孝武帝才作罢。
刘诞最初关闭城门拒绝朝廷使者时，记室参军山阴人贺弼坚决劝谏，刘诞发怒，抽刀对着他，贺弼才停止。刘诞派兵出城作战，多次战败，将领僚属大多翻越城墙投降。有人劝贺弼早点出城投降，贺弼说：“刘公起兵对抗朝廷，这事我不能顺从；但我蒙受他的厚恩，道义上也不能背叛他，只能以死表明心意！” 于是服毒自杀。参军何康之等人谋划打开城门接纳朝廷军队，没能成功，就冲破关卡出城投降。刘诞建造高楼，把何康之的母亲放在上面，让她暴露在外面，不给食物；何母呼唤何康之，几天后饿死。刘诞任命中军长济阳人范义为左司马。范义的母亲、妻子儿女都在广陵城内，有人对范义说：“事情肯定不能成功，你难道不逃走吗？” 范义说：“我是人家的下属官吏；作为儿子不能抛弃母亲，作为官吏不能背叛君主。如果一定要像何康之那样才能
