庭院里的花草无人打理，枯黄的叶子落了一地，随着秋风打着旋。回廊的朱漆斑驳脱落，露出底下木料的原色。一路走来，偶尔见到一两个面黄肌瘦的仆人，看见他都像见了鬼一样，远远地就低下头，贴着墙根溜走了。
整个府邸，都笼罩在一片死气沉沉的氛围里。
钱通的脸上适时流露出同情与惋惜，但他的内心，却在为宋先生的算无遗策而喝彩。
先生说得没错，刘府已经烂到了根子里。这个时候，任何一根稻草，都会被他们当成救命的绳索。他今天送来的，不是稻草，而是一根金灿灿的缆绳。
他被引到正厅。
厅堂宽敞，却空空荡荡，许多原本该摆放着瓷器古玩的博古架都空了，只留下一个个尴尬的印子。正上方的太师椅上，端坐着一个男人。
那人约莫五十上下，身形瘦削得厉害，几乎撑不起身上那件半旧的官服。他的头发花白，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是几天几夜没睡过觉。
那双眼睛，才是最让人心惊的。
里面没有一个五品主簿该有的官威与从容，只有狼一样的警惕，和溺水者般的疲惫与绝望。他像一只被困在笼中的老兽，用尽全身力气维持着最后的体面，审视着走进来的每一个人。
这就是刘清源，曾经以清廉耿直闻名于县志的刘主簿。
钱通心中暗叹一声，面上却愈发恭敬。他走到厅堂中央，对着刘主簿深深一揖。
“草民钱通，见过刘主簿。”
刘清源没有叫他平身，甚至没有动一下。
“你说，你不是来讨债的。”
“那你是来做什么的？看本官的笑话吗？”
钱通直起身，不卑不亢地迎上他的目光，脸上带着一种痛心疾首的真诚。
“主簿大人言重了。
“草民一介商贾，人微言轻。但在草民的家乡，也曾听闻刘主簿为官清正，两袖清风，是百姓口中难得的好官。草民此次途经此地，听闻主簿蒙冤，被宵小之辈逼迫至此，心中实在不忿！”
刘清源眼中的警惕没有丝毫减少，但那股尖锐的敌意，却在他这番话后，稍稍收敛了一些。
被人当面戳脊梁骨和被人当面颂扬功德，终究是两种完全不同的感受。尤其是在他众叛亲离的此刻。
钱通敏锐地捕捉到了这丝变化。他知道，火候到了。
他不再多言，而是郑重地从怀中捧出那个沉甸甸的木盒。
他双手托着木盒，往前走了两步，在一个安全的距离停下，然后将木盒高高举起。
“主簿大人，言语苍白，不足以表敬意。草民斗胆，代我家东家，为主簿大人献上一份薄礼。”
“你家东家？”刘清源眉头紧锁，这是他第一次听到这个称呼。
“正是。”
“我家东家亦是久仰主簿风骨之人。他常说，这世道，贪官污吏易做，清官直臣难当。眼看忠良受难，正人君子若袖手旁观，与那蛇鼠一窝的恶徒何异？”
他顿了顿，捧着木盒的手又往前递了一分。
“我家东家不愿看到明珠蒙尘，不忍让好官寒心。这里面的东西，并非借贷，更非贿赂，只是我家东家的一份心意，一份敬意。只为解主簿大人眼下的燃眉之急，万望主簿大人……务必收下！”
