一场虚惊过后，兰若寺复归平静。天竺使团经此一事，加强了戒备，波罗奢密多罗法师对聂小倩（聂娘娘）与林曦（林寒）更是敬重有加，直言若非二位，佛宝恐有失，再三道谢。那来历不明的黑色木盒，由聂小倩谨慎收存，留待日后细细参详。寺中上下，只当是一桩外贼觊觎贡品的风波，并未深究，生活依旧按部就班地流淌。
时值重阳佳节过后，秋意最是醇浓。兰若寺内几株老菊开得正好，金灿灿、白皑皑、紫嫣嫣，攒三聚五，压弯了枝头。聂小倩素来雅致，见秋光烂漫，便起了兴致，欲在寺中设一“赏菊小宴”，一来酬谢天竺法师，二来也为近日寺中诸事辛劳的众人松快松快，三来，亦是存了几分私心，想借此机会，让林曦与秋痕多些相处，也瞧瞧这二人情愫到了何等地步。
一场宴饮往往是一台微缩的戏剧，各色人物性情毕露，悲欢暗藏。这兰若寺的秋宴，虽无大观园之盛，却也别有一番天地。
宴设在后园“抱月轩”中。此处三面环窗，窗外遍植修竹老菊，推窗便可赏景。轩内早已布置妥当：地上铺着厚厚的洋罽，设着几张矮榻小几，几上陈列着各色时新果品、精巧点心，并几样清淡素斋。正中一张大案上，供着一盆开得极盛的“金背大红”菊花，花瓣层层叠叠，色泽艳丽，乃是菊中名品。四周角落里，悄无声息地焚着上好的沉水香，青烟袅袅，满室清芬。
未至午时，宾客便陆续到了。聂小倩自是主人，今日穿了一身秋香色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件石青银鼠褂，雍容华贵中不失清雅。林曦仍是平日那身素净的青袍，只腰间多系了聂秋痕前日新打的一个松花色素锦香囊，针脚细密，绣着一丛兰草，颇为雅致。聂秋痕（聂秋痕）则是一身海棠红绣折枝梅花锦缎袄裙，衬得她面若桃花，娇艳非常，发间簪着一支赤金点翠蝴蝶簪，行动间流光溢彩，显然精心打扮过。
天竺波罗奢密多罗法师携两位弟子前来，皆着庄严袈裟，合十见礼。寺中慧明长老并几位有头脸的执事僧也到了，皆是宽袍大袖，一派安然。另有几位与兰若寺交好的山下清客、居士，也都是风雅之士。一时间，抱月轩内济济一堂，笑语寒暄，好不热闹。
众人按宾主落座，小沙弥捧上茶来，乃是上用“老君眉”，茶香馥郁。聂小倩举杯笑道：“今日秋光正好，菊英盈庭，蒙诸位不弃，莅临小宴，权作雅集，大家不必拘礼，随意才好。” 众人皆称谢。
品过茶，便上酒。虽是素宴，酒却是窖藏多年的桂花酿，醇厚甘甜。几杯下肚，气氛愈发活络起来。天竺法师虽不饮酒，以茶代酒，却也健谈，说起天竺风物、佛法精义，引人入胜。慧明长老与他辩了几句禅机，机锋往来，妙趣横生。
聂小倩见时机正好，便笑道：“枯坐饮酒也无趣，不若行个酒令，或是以菊为题，诗词唱和，诸位意下如何？” 众人皆道妙极。
于是定下规矩，击鼓传花，花落谁手，或饮一杯，或吟诗一首，或以菊为题说个笑话典故皆可。小沙弥取来一面小鼓，背身击之。一朵新鲜的黄菊在众人手中传递起来。
鼓声或急或缓，众人心情也随之起伏。花第一次落在一位姓张的居士手中，他饮了杯酒，吟了首陶渊明的“采菊东篱下”，倒也应景。第二次落在慧明长老手中，他说了个“慧可立雪”的典故，喻志坚如菊耐寒，众人喝彩。
鼓声再起，花传至林曦手中时，鼓声恰停。众人皆笑望他。聂小倩笑道：“林公子博学，当有好句。”
林曦推辞不过，略一沉吟，道：“林某不才，偶得一句，请诸位斧正。” 遂吟道：“‘莫言秋色不如春，霜蕊冷香自可人。且看金风摇落处，犹有寒枝抱月魂。’” 诗句清冷孤傲，暗合其心志与经历，却又以“抱月魂”暗扣轩名，颇见巧思。
众人听了，皆点头称善。聂小倩眼中闪过一丝激赏，暗道此子果然不凡。聂秋痕更是听得痴了，只觉得字字句句都说到她心坎里，望向林曦的目光更是柔情似水。
下一轮，花竟落在了聂秋痕手中。她顿时红了脸，有些手足
