玉门驿的平静，被一阵突如其来的马蹄声与呵斥声打破。
时近黄昏，夕阳将小镇土黄色的城墙染得一片血红。林曦刚从镇外熟悉沙漠地形归来，风尘仆仆，正准备返回客栈休整。却见镇口一阵骚动，一队约十人的黑衣缇骑，簇拥着一名身着青色官袍、面色冷峻的官员，疾驰入镇，马蹄踏起滚滚黄尘。为首军官手持一枚令箭，高声宣喝：“奉凉州卫指挥使令，稽查边镇，缉拿要犯！闲杂人等，速速回避！”
镇民们纷纷避让，脸上带着敬畏与不安。边陲之地，军令如山，这等阵仗，往往意味着祸事。
林曦微微皱眉，不欲多事，侧身让到路边。那队缇骑却并未穿镇而过，反而在镇中心的小广场停下。那官员翻身下马，展开一卷文书，厉声道：“玉门驿里正、保甲速来听令！”
很快，胖胖的李掌柜（兼着里正）和几个保长战战兢兢地跑来，跪地听令。
那官员声音冰冷，穿透暮色：“查，昔年‘驼铃商队’劫案，有漏网逆匪潜藏于此地！据密报，匪首可能化名隐匿，或与本地刁民有勾结！限尔等三日之内，彻查全镇户籍，盘问所有近十年迁入之户，有无可疑行迹！提供线索者赏，隐匿不报者，同罪论处！”
“驼铃商队劫案？” 林曦听到周围有镇民倒吸凉气，低声惊呼，脸上露出恐惧之色。他似乎听客栈伙计提过一嘴，那是十几年前一桩轰动边陲的大案，一支大型商队在西域道上被劫，人员死伤惨重，货物失踪，据说牵扯极深，至今未破。没想到今日旧事重提，且看样子，是要搞扩大化牵连。
李掌柜冷汗直流，叩首道：“钦差大人明鉴！玉门驿小民安分守己，那案子过去这么多年……”
“放肆！”官员打断他，“匪患不清，边关不宁！此乃上峰严令，岂容尔等置喙？！即刻去办！若有延误，严惩不贷！”
缇骑们立刻分散开来，持刀挎箭，把守住镇口要道，气氛顿时肃杀起来。小镇往日平和的气氛荡然无存，取而代之的是一种无形的恐惧与压抑。
林曦心中暗叹。那台巨大的、毫无理性的国家机器碾压个体的悲剧，在此刻的边陲小镇，露出了狰狞的一角。所谓缉匪，恐怕更多是上官为了政绩或某种不可告人的目的，进行的一场劳民伤财、制造冤狱的闹剧。
他回到悦来客栈，发现店内气氛同样凝重。伙计们窃窃私语，客人也少了些许。李掌柜愁眉苦脸地回来，立刻召集所有伙计和常住客人，宣布了命令，要求大家配合盘查，并暗示近期不要外出，以免惹麻烦。
“这分明是找替罪羊啊！”一个常驻的胡商低声抱怨，“那案子水深的很，当年就糊里糊涂，现在翻出来，不知要牵连多少人！”
“听说当年那商队背景不简单，护送的东西也不是普通货物……”另一人神秘兮兮地道。
林曦默然听着，对这种官府的蛮横并无太多意外，却也不免为小镇百姓担忧。他注意到，客栈角落里，那位平日沉默寡言、负责打扫后院的老仆周老汉，听到“驼铃商队”几个字时，身体明显颤抖了一下，脸色变得惨白，眼神中闪过一丝极度的恐惧与悲愤，随即深深低下头，加快了擦拭桌子的动作，仿佛想将自己隐藏起来。
林曦魂力敏锐，捕捉到了这一细微异常。但他并非多事之人，只是暗自留了心。
接下来的两天，玉门驿鸡飞狗跳。衙役保甲挨家挨户盘问登记，外来人员更是重点关照对象。林曦作为近期入住、身份不明的“游学书生”，自然也被详细盘问了一番。他应对得体，出示了郭北县衙开具的路引（聂小倩通过关系办理），方才过关。但他看到，不少家境贫寒、或是无亲无故的独居者，被反复刁难，甚至稍有言语不合便被呵斥拘押，小镇笼罩在白色恐怖之中。
然而，即使在最黑暗的时刻，人性的光辉也不会完全泯灭。镇民们虽然恐惧，却也在私下里悄悄互助。有人给被拘押者家属送饭，有人暗中串联，统一口径，尽量不给人留下话柄。李掌柜也尽可能周旋，试图减少麻烦。
第三
