辞别月牙泉那片在强权阴影下艰难维系着宁静的绿洲，林曦（林寒）再次踏上了西行的旅程。月牙泉的遭遇，如同沉甸甸的石头压在他心头，让他更坚定了提升实力、探寻本源、以期有朝一日能改变这弱肉强食规则的决心。鲁迅式的冷峻思考沉淀为内在的动力，而前方未知的旅途，则需要凡探险精神与科学理性来照亮。
他手中现在有几条线索交织：一是从星辰殿遗迹星图中解读出的、指向更西方的能量流动轨迹；二是老马头地图上标注的、关于“星陨之谷”的古老传说；三是在月牙泉时，木塔族长提及的、更西方那片连骆驼客也不敢深入的“流沙坟场”以及“幽灵城”的传闻。这些线索都隐隐指向一个方向——西域的极深处，那片被古人称为“火焰山”区域的周边。
凭借一张神秘地图、几句古老传说和坚定的科学信念，开启伟大的探险。林曦此刻便是如此。他调整方向，朝着那片被描述为“赤地千里，炎风灼骨”的神秘地域进发。
接下来的路途，地理景观开始发生剧变。单调的黄色沙海逐渐被色彩斑斓的雅丹地貌取代，巨大的风蚀岩柱耸立，如同天然的城堡与雕像，在日光下投射出诡异的阴影。随后，大地开始呈现出一种不健康的暗红色，土壤贫瘠，植被几乎绝迹。空气变得异常干燥炎热，吸入口鼻都带着灼痛感。远方的地平线上，开始出现连绵的、光秃秃的赤色山脉轮廓，那就是传说中的火焰山余脉
又行数日，气温越来越高，仿佛置身于巨大的熔炉之中。地面滚烫，隔着靴底都能感到灼热。奇怪的是，并无明火燃烧，但空气中弥漫着浓郁的硫磺气味，远处的一些山体裂缝中，隐约可见暗红色的光芒闪烁，那是地火在深处涌动。最奇特的景象出现在一处巨大的盆地边缘。
林曦站在盆地上方，被眼前的景象所震撼。盆地内部，并非干燥的戈壁，而是一片浩瀚的、翻滚着气泡的、粘稠的、散发着高温的……黑色湖泊！湖面不时鼓起巨大的气泡，破裂时发出沉闷的响声，溅射出炽热的浆液。空气中热浪扭曲，硫磺味刺鼻。这并非普通湖泊，而是一片巨大的、处于半活跃状态的沥青湖，或者说，是某种地壳薄弱处渗出的、混合了沥青、硫磺和其他矿物质的特殊高温流体湖泊！湖的对岸，正是那连绵的、寸草不生的火焰山主脉。湖面阻挡了去路，绕行则需要多花费至少半月时间，且方向难辨。
难题出现了：如何跨越这片死亡之湖？
林曦没有贸然尝试飞行或强渡。高温和有毒气体对魂体亦有侵蚀，湖面情况不明，可能存在未知风险。他需要观察和计划。他选择在盆地边缘一处相对坚固的岩架下扎营，躲避灼人的日光和有毒烟气，同时仔细研究这片奇异的地貌。
他取出老马头的地图和自己根据星图记忆绘制的草图比对。地图上，这片区域被标注了一个扭曲的火焰符号，旁边用古西域文写着“热海”，并有一个小小的箭头指向湖心某处。星图能量轨迹也显示，最强的波动来自湖中心下方。
难道线索在湖底？这如何下去？林曦陷入了沉思。要利用科学知识和手头工具解决难题。林曦开始审视自身所拥有的“工具”：混沌星辉具有包容和转化能量的特性，三星钥能稳定空间，魂力可形成护盾，但对这种持续的高温腐蚀环境能支撑多久？是否有什么办法可以降低风险？
就在他苦思冥想之际，魂力感知到远处有生命迹象靠近！在这生命禁区，竟还有其他人？
他隐匿气息，悄然观察。只见从火焰山方向，走来一支奇怪的队伍。约七八人，都穿着厚重的、看似用某种白色耐火兽皮制成的连帽袍子，脸上戴着镶嵌着深色水晶的护目镜和呼吸过滤器，打扮得如同极地探险家。他们牵着几匹同样披着白色护甲、形态似骆驼却更加矮壮耐旱的奇特生物，驮着沉重的箱子装备，正艰难地朝着沥青湖方向行进。
令林曦惊讶的是，他在那支队伍中，感应到了一丝极其微弱的、却有些熟悉的气息！那气息……似乎与青丘狐族有关，但又有些不同，更加炽烈、活跃。
队伍在距
