就在这时，那舀水的老妪颤巍巍地提着小半桶浑水回来了，看到林曦二人离卓玛那么近，顿时慌了神，扔下水桶（珍贵的水洒了一地），冲过来一把将卓玛护在身后，对着林曦二人噗通就跪下了，磕着头，用混杂着土语和生硬汉语哀求道：“老爷……夫人……行行好……放过孩子吧……家里什么都没有了……真的什么都没有了……”
她将林曦他们当成了来征粮征税、甚至抓人的官差或恶霸。
林曦心中一震，连忙扶起老妪：“老人家，您误会了。我们不是坏人，是过路的，想讨碗水喝，歇歇脚。” 他示意阿娜尔拿出一些干粮和肉干。
看到食物，老妪的惊恐稍减，但眼神依旧警惕而卑微。她犹豫了一下，还是颤抖着接过了食物，连声道谢，然后飞快地藏进怀里，想必是要留给病中的老伴和孙女。
通过断断续续、连比划带猜的交谈，林曦和阿娜尔大致了解了这个村子的情况。这里没有名字，外界几乎无人知晓。村民大多是躲避战乱或赋税逃来的流民，以及一些被主流族群排斥的、信仰小众神灵的边缘人。他们依靠那点薄田和偶尔捡拾盐泽边的矿物与外界换取极少的生活物资，艰难求生。水是最宝贵的资源，那沟底的咸水喝了会肚子胀、掉头发，但别无选择。疾病横行，尤其是一种奇怪的“热寒症”（可能是疟疾或水源引起的寄生虫病），夺走了很多人的生命。卓玛的爷爷就正受着这病的折磨。
正说着，屋里传来一阵剧烈的咳嗽声和痛苦的呻吟。老妪脸色一变，慌忙跑进屋。林曦和阿娜尔对视一眼，跟了进去。
屋内昏暗潮湿，气味难闻。土炕上躺着一个骨瘦如柴的老人，盖着破旧的、看不出颜色的毡子，脸色蜡黄，呼吸急促，浑身发抖，时而发冷，时而发热，显然病入膏肓。
死亡是如此的平常，又是如此的沉重。林曦看到此景，没有丝毫犹豫，上前一步，魂力微吐，探入老人体内。果然，一股阴寒湿热交杂的邪气盘踞在五脏六腑，生机已如风中残烛。
“老人家，我略通医术，试试看。”林曦对那惊慌的老妪温言道，随即并指如剑，一缕极其精纯温和的混沌星辉度入老人体内。这星辉至纯至净，蕴含无限生机，对于驱散这等凡间病气邪气，有奇效。
只见老人身体的颤抖渐渐平息，呼吸变得平稳，脸上的痛苦神色也舒缓开来，甚至泛起一丝微弱的红润。老妪和卓玛看得目瞪口呆，随即狂喜，又要跪下磕头。
林曦扶住她们，心中却并无喜悦。他能暂时驱散病气，补充一丝生机，但老人身体底子已彻底垮了，寿元将尽，并非普通药石或法力能挽回。这星辉，也只能让他走得舒服些，短暂回光返照而已。
果然，老人缓缓睁开眼睛，眼神清明了许多。他看到了林曦和阿娜尔，似乎明白了什么，吃力地露出一个感激的笑容，用微弱的声音对老妪和卓玛说了几句土语（大概是安慰的话），然后又看向林曦，手指颤抖地指向屋子角落里一个破旧的、用牛皮和木头钉成的箱子。
老妪会意，流着泪打开箱子，里面除了一些破旧衣物，还有一个用红布包裹着的东西。她拿出来，递给林曦。
林曦打开红布，里面是一块巴掌大小、颜色暗沉、却异常光滑的黑色石头，石头表面，天然形成了一些如同星辰般的银色斑点，在昏暗的光线下，微微闪烁着极微弱的光。这块石头，竟然散发着一丝极其微弱的、与星宿海方向同源的能量波动！像是某块陨石的碎片。
老人断断续续地说着，夹杂着土语和汉语，老妪在一旁翻译补充。大意是：这是祖传的“星星石”，是很多年前，一颗流星坠落在附近，祖先捡回来的，据说能辟邪保佑。他们这一支人，世代守护在这里，隐隐知道那片“星星海”不寻常，但具体是什么，早已失传。他们只是凭着本能，守着这块土地，守着这块石头。
“外乡人……你们……是冲着那片海来的吧……”老人喘息着，看着林曦，“拿走它……或许对你们有用……只求……求你们……照顾卓玛……” 这是他最后的牵挂。<
