燃起橙红的火苗，烟丝笔直地往上飘，约莫能燃半个时辰。
阿赞林深吸一口气，走到桌前。
他这些年在东南亚游历，学习降头术的同时，早已把草药辨识当成了基本功降头术中的“药降”本就与草药息息相关，辨错一味药，轻则术法失灵，重则反噬自身。
他定了定神，伸出手指，开始逐一查看。
“这是‘穿心莲’，味苦性寒，能解蛇毒。”他拿起一株带锯齿的绿叶植物，叶片掐开后流出乳白色的汁液，气味清苦。
“这个是‘续断’，根茎带细毛，能活血疗伤。”
“还有‘鬼针草’，种子带刺，能治跌打……”
起初的十来种都很顺利，都是些苗疆与东南亚共有的常见草药，阿赞林看一眼形态、闻闻气味，便能报出名字和药性。
长老们坐在一旁，面无表情地听着，没人点头，也没人反驳，只有苗凤偶尔用拐杖轻轻敲一下地面，像是在记着数量。
可越往后，草药的形态越发相似，难度陡增。
桌角放着两株几乎一模一样的小草，都是三出复叶，叶片边缘带着浅齿，连气味都同为淡苦。
阿赞林拿起其中一株，指尖捻了捻叶片，又凑到鼻尖细嗅，眉头微微皱起左边这株叶子背面泛着极淡的紫晕，气味里藏着一丝不易察觉的腥气；右边那株则通体翠绿，苦中带点涩。
“这是‘三匹叶’，能治风湿。”他先指着右边那株说道，随即看向左边，沉吟片刻，“这个是‘假三匹叶’，有毒，误食会让人四肢麻痹。”
旁边一位抱着陶罐的长老终于微微颔首，算是认可。
时间一分一秒过去，香头已经燃了大半，烟丝渐渐变得歪斜。
桌上还剩一堆形态相似的根茎，其中两截灰褐色的块根几乎分不清差别，都带着细密的须根，断面呈黄白色。
阿赞林拿起其中一截，用指甲刮下一点粉末，放在舌尖轻尝——味淡，微甜，带着土腥味。
他又拿起另一截，同样刮粉尝了尝，这次的味道里多了一丝若有若无的麻感。
“这个是‘土党参’，补气血。”他指着第一截，“这个是‘山茄子根’，有小毒，能镇痉，但用量需极轻。”
此时，铜炉里的香已经快燃到底，只剩下寸许长的香头，火星明明灭灭。
阿赞林额角渗出细汗，不是因为热，而是因为专注他已经认出了十九种，还差最后一种。
目光扫过桌面，最终落在一朵干瘪的紫色小花上，花瓣蜷曲，花茎带刺，看着像极了“紫菀”，但气味里少了那份温润，多了点生冷。
“这是‘紫茎泽兰’，不是药材，是毒草，会抑制周围植物生长，误服会腹痛呕吐。”
他话音刚落，桌角的香头“啪”地一声燃尽，最后一缕青烟消散在空气中。
长桌上瞬间安静下来，只有窗外的山风穿过木楼缝隙的轻响。
阿赞林站在桌前，手心微微出汗，等着长老们的裁决。
过了片刻，大长老苗凤终于开口，声音带着一丝不易察觉的赞许：“二十一种，过关。”
阿赞林暗暗松了口气，后背的衣衫已经被汗浸湿。
他知道，这一关看似只是辨认，实则考验的是“细心”苗疆草药多有毒性，差之毫厘便可能谬以千里，这份严谨，正是用药与用术的根基。
六长老起身，将香灰扫进铜炉：“休息一下。
准备三天后的斗蛊大会
阿赞林点点头，走到一旁的竹凳上坐下，端起乌鸦递来的水喝了一口。
他知道，真正的硬仗，还在后面。
