碧水阁内，芳霏寻到刘夫人，笑着福了福身：“夫人见多识广，我这儿有件事，想请您给参谋参谋。”
“哦？什么事这般郑重？说来听听。” 刘夫人放下手中的茶盏，饶有兴致地看向她。
“我打算在京中多留些时日，开一家美食城。”
“美食城？” 刘夫人略一思忖，从名字上便猜了个大概，“这主意倒是新鲜！莫不是把各式小食都聚在一处铺子里？”
“正是如此。” 芳霏点头笑道，“夫人想必也知清平县的卤肉铺和小食铺，届时便把那些吃食都搬过来。我姐姐那边还能再研制些新方子，添些新鲜花样。”
刘夫人听得连连点头：“京城虽不缺酒楼食肆，可专做小吃的本就少，大多还是露天摆摊。食客想尝尝鲜，风吹日晒的多有不便。你若开这么一处固定去处，生意定然差不了。”
她略一沉吟，又道：“我名下倒有一处铺面，瞧着正合适开这美食城。” 怕芳霏多心，忙补充，“我租给你用，你看如何？”
“多谢夫人美意。” 芳霏笑着婉拒，“元芷姐已给我推荐了一处铺面，我下午过去瞧瞧。若是不合适，再来求夫人帮忙。”
“也好。” 刘夫人也不勉强，“若是需要人手，尽管开口便是。”
“那可就先谢过夫人了。” 芳霏顺势道，“咱们碧水阁的修葺师傅，到时候还得借我用用呢。”
“这有何难？你尽管差遣便是。” 刘夫人爽朗应下。
“二师姐！” 元初的声音从外面传来。
芳霏拉开隔间的门应道：“在这儿呢。”
“哎！二师姐，咱们啥时候去看铺子呀？” 元初吸溜着铺中伙计刚递来的红豆奶茶，眼睛亮晶晶地问。
“这会子快到午间了，先用了午食，下午再去吧。” 芳霏笑道。
“你们小姐妹慢慢聊，我去麻将房凑几圈热闹。” 刘夫人笑着告辞。
三个姑娘忙笑着屈膝行礼，目送刘夫人离开。
元初脸上刚扬起的笑意又淡了下去，带着几分落寞问：“二师姐，咱们什么时候回清平县呀？”
“我也盼着回去呢。” 芳霏无奈叹了口气，她心里也惦记着家，“等把这儿的事了了就走。” 说着揉了揉元初的脸颊，“走，咱们去餐厅瞧瞧，挑几样你爱吃的。”
一提到吃食，元初的心情果然好了些，一手挽着芳霏，一手挽着元芷，兴冲冲地往餐厅去了。
午后，城东的砚池轩门口。
芳霏打量着眼前的三层小楼 —— 它坐落在街角，后面便是成片的矮房，街上往来行人虽不少，却鲜少有人踏入这栋古朴的小楼。
三人刚迈进铺子，便见一个穿长衫的中年人迎上来，恭敬行礼：“大小姐，二小姐。”
“赵掌柜，近来生意怎么样？” 元芷随口问道。
赵掌柜脸上立刻露出愧疚与紧张，声音低了几分：“回大小姐，近来…… 不甚好。”
“不必紧张，我们也是路过，顺便进来瞧瞧。” 元芷温声安抚道，“你且去忙吧，我们自个儿看看便好。”
这铺面生意不好，终究不是经营的错 —— 东城一带多是奔波生计的人家，少有闲情逸致，更难得有闲钱来买这些价格不菲的书画。
芳霏悄悄打量着铺面大小，每层瞧着与碧水阁差不多。
一楼摆着些书籍和笔墨纸砚，想来也就这些还能有些进项；二楼挂着些书法画作，瞧着是展示之用；三楼听元芷提过，暂是当仓库用的。
若非这铺面是张家自家经营，换做旁人租来开店，这么大的地方怕是收入连租金都抵不上，定然要亏得厉害。
出了砚池轩，三个姑娘沿街慢慢溜达。
周围不乏酒肆饭馆，虽不是饭点，看不出生意好坏，但瞧着铺中掌柜伙计神色坦然，并无愁苦之态，想来对自家营生颇为满意。
