热烈中又带着一丝心照不宣的矜持。
李娘子将礼物奉上，都是些文雅实在的东西：两盒上好的笔墨，几刀素雅的宣纸，还有两包福州带来的精致茶点。既显心意，又不过分张扬，很符合她书香之家的身份。
阿娘王氏拉着李娘子坐在自己身边，亲热地话起了家常。李娘子言语温和，句句得体，既夸赞湄洲岛风物人情，又自然流露出对妙珠品行的真心赞赏，言语间那份对妙珠的心疼与看重，让王氏听得眼眶发热，频频点头，脸上的笑意越来越浓，拉着李娘子的手也越握越紧，仿佛找到了失散多年的知音。
另一边，林愿则开始了他不动声色的“考察”。他先是问李桐如今在私塾教些什么书，孩子们难不难管。
李桐答得认真：“回林老爷，晚生主要教授蒙童识字、句读，兼讲些浅显的《论语》《孝经》道理。童子心性天真，虽偶有顽皮，但以耐心引导，晓之以理，动之以情，大多还是明理的。”语气平和，毫无怨怼教书清苦之意。
林愿点点头，话锋一转，看似随意地问起海上天气、渔汛规律。李桐虽非渔民，但显然来前做过功课，加上读书人的见识，也能答上几分，态度谦逊：“晚生久居内陆，对海事所知甚浅。只知海上风云变幻，渔民生计不易，全赖经验与老天眷顾。此番登岛，深感其辛劳坚韧。”既承认不足，又流露出对渔民的尊重。
林愿眯着眼，抽了口烟，忽然问：“李公子觉得，读书人做学问，是该只求圣贤书里的道理，还是也该懂得些柴米油盐、人情世故？”
这个问题有些尖锐，隐隐指向李桐过往的“不通世务”。堂屋里瞬间安静下来，连王氏和李娘子都停下了话头，看向李桐。
李桐微微一怔，脸上掠过一丝复杂的神色，似乎想起了自己屡试不第的根源。他沉默片刻，抬起头，眼神清澈而坦诚：“林老爷此言切中要害。晚生年少时，也曾意气用事，以为守得书中道理便是清高，视人情世故为庸俗。
然经年蹉跎，尤其……历经变故后，方知圣贤书中的道理，终究要落在实处，要懂得体察民生疾苦，要明白人情练达亦是修行。
一味清高，非但不能济世，反易成空中楼阁，伤人伤己。如今晚生教书育人，也常以此自省，教导童子，明理之外，亦当懂礼、知事。”
这一番话，说得诚恳而深刻，带着痛定思痛的领悟，与他身上那股书卷气奇异地融合在一起，显出一种洗去浮华后的沉稳。
林愿听着，眼中精光闪动，他缓缓地、一下一下地点着头，脸上的皱纹都舒展开来，那份属于父亲的审视与担忧，终于化作了由衷的满意。
他转过头，看向坐在角落里一直默默关注着这一切的穗安，父女俩目光交汇，穗安微微颔首，嘴角勾起一丝了然的笑意。
堂屋外，海风带着咸腥的气息吹过庭院，老榕树的枝叶沙沙作响，仿佛也在为这桩即将落定的姻缘轻声祝福。
阳光透过窗棂，洒在妙珠低垂却掩饰不住欢喜的侧脸上，也照亮了默娘眼中那深藏的、终于得以释然的愧疚与欣慰。
