高烧，是在一个没有月亮的夜晚，毫无征兆地袭来的。月晦的夜色浓稠如墨，伸手不见五指。草棚外，风声凄厉，仿佛无数恶鬼在咆哮。棚内，油灯如豆，光线昏暗摇曳，将棚顶杂乱的芦苇杆投下扭曲怪诞、张牙舞爪的阴影，如同蛰伏的巨兽。
德胜在冰冷的苇杆铺上蜷缩成一团，却感觉不到丝毫暖意。一阵阵剧烈的寒意如同冰冷的潮水，一波接一波地从骨髓深处涌出，瞬间席卷全身，冻得他牙齿格格作响，身体不受控制地剧烈颤抖。
然而仅仅片刻之后，又仿佛被投入了熊熊燃烧的熔炉，五脏六腑都灼烧起来，滚烫的汗珠争先恐后地从额头、后背涌出，浸透了单衣。
他的脸颊在油灯下呈现出一种骇人的惨白，嘴唇干裂，毫无血色。胃里翻江倒海，一股强烈的恶心感直冲喉头。
他挣扎着想爬出草棚，却浑身酸软，四肢百骸像是灌满了沉重的铅块，根本动弹不得。
刚勉强撑起半个身子，一阵剧烈的眩晕袭来，他“哇”地一声，将胃里仅存的一点酸水混合着苦涩的胆汁吐了出来。紧接着，小腹一阵绞痛。
冷汗如同豆粒般密密麻麻地从额角渗出，滚落，混合着屈辱的泪水，滴落在身下冰冷的苇杆上。
隔壁冯大瘸子他们的赌局正酣。骰子撞击破碗的脆响，赢钱的狂笑，输钱的粗俗咒骂，汇成一片嘈杂的声浪，清晰地穿透薄薄的苇墙，冲击着德胜昏沉而痛苦的神经。
德胜想喊，想求救，喉咙却像被滚烫的烙铁堵住，只能发出微弱的、如同幼兽哀鸣般的“嗬嗬”声。
这声音在赌徒们的喧闹中，微弱得如同蚊蚋。
德胜想起了村里老人讲过的话：“伤寒这害人的瘟病，是挨千刀的小鬼子，往水塘里、井里投了毒！”
一股巨大的恐惧攫住了德胜的神经，比身体的痛苦更甚。为了解渴，他们不得不敲开冰层取水。是了，一定是那浑浊的、带着怪味的河汊冰水！
绝望如同冰凉的毒蛇，缠绕住德胜的心脏，越收越紧。
他的意识开始模糊，像蒙上了一层厚重的、不断旋转的雾气。身体时而如同被抛入滚烫的碱水大锅煎熬，时而又像被冻结在万丈冰窟之中。
草棚在狂风的撕扯下剧烈地摇晃，发出痛苦的呻吟。那盏昏黄的油灯，投在棚壁上的影子疯狂地扭曲、膨胀、变形，化作无数狰狞咆哮的巨兽，挥舞着利爪向他扑来。
德胜听见冰河之下，传来母亲温柔的呼唤，声音遥远而清晰，带着冰层碎裂的脆响；又听见城墙之外，父亲焦急的呐喊，声音在空旷的荒野上回荡，却被呼啸的炮火声瞬间撕裂、淹没。最终，所有的声音都化作了同一个单调而恐怖的节奏：哒哒哒哒哒……那是无数战马沉重的铁蹄，无情地践踏着冻土，也踏碎了他所珍视的一切，化为齑粉。
黎明前最黑暗的时刻，万籁俱寂，连风似乎都暂时屏住了呼吸。就在这极致的死寂中，德胜的意识却诡异地有了一丝短暂的、冰冷的清明。
他清晰地嗅到身下那破旧苇席散发出的浓烈气味——不再是单纯的草木气息，而是一种混合着汗渍、泥污、呕吐物和……某种更深沉、更本质的腐败气息。那是死亡的味道。浓重得让他窒息。
德胜躺在冰冷的、硌人的苇杆上，身体依然在无法控制地剧烈颤抖，如同寒风中最后一片枯叶。
高烧带来的灼热感已经褪去，取而代之的是一种彻骨的、由内而外的冰冷，仿佛连血液都已冻结。
德胜的手指不受控制地、深深地抠进身下苇席那经纬交错的枯茎缝隙里，指甲因为用力而翻裂，渗出丝丝暗红的血迹，他却感觉不到丝毫疼痛。
眼前如同走马灯般飞速闪过破碎的景象：家乡金秋时节翻滚的麦浪，阳光下母亲温柔含笑的脸庞，过年时三叔偷偷塞给他的一小块麦芽糖的甜香……
然而这些温暖的画面，瞬间被更强大的黑暗吞噬——熊熊燃烧的房屋在烈焰中坍塌，扭曲的尸体堆积在焦黑的断壁残垣间，刺鼻的硝烟味盖过了一切……<
