得像一张拉满的弓。
他不再是被动等待守护的孩子，他感觉自己正护卫着一件极其重要、随时可能熄灭的宝物。
他们沉默地穿行在迷宫般的小胡同里，刻意避开主街。只有木棍点在泥地上的笃笃声，和两人粗重的呼吸在静谧的晨雾中格外清晰。
德麟的心跳得飞快，一半是紧张，一半是某种难以言喻的激动和悲壮。
快到城门口时，气氛陡然紧张起来。远远就能看见几个伪军缩着脖子，抱着枪在简陋的岗哨旁跺脚，旁边还有个穿着狗皮坎肩、抄着手的家伙，正是杜大瘸子！他三角眼滴溜溜乱转，像在搜寻猎物的豺狗。
德麟的心猛地提到了嗓子眼，下意识地抓住了韩庆年的衣袖。
韩庆年的脚步没有丝毫停顿，只是微微侧头，用极低的声音说：“别慌，跟紧我，别抬头。” 他微微佝偻起背，让自己看起来更像一个久病初愈、赶早回乡的穷苦农民。
两人低着头，尽量贴着墙根的阴影走。泥水浸透了德麟单薄的破夹鞋，刺骨的冰凉从脚底蔓延上来，他却浑然不觉，所有感官都集中在城门口那几个模糊的人影上。
“站住！干什么的？大早上的鬼鬼祟祟！” 一个伪军懒洋洋地吆喝了一声，枪口随意地指了过来。
韩庆年停下脚步，扶着木棍，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，腰都直不起来。
他喘息着，用带着浓重乡音的、虚弱的声音回答：“老……老总……俺是坨子里的，来城里看病……这……这不好些了，赶早回家去……咳咳咳……”
他边说边从怀里摸索出夏二爷给的那卷纸钞，颤抖着递过去，“行……行个方便吧老总，这点钱……给老总们买碗热汤……”
伪军头目一把抓过钱，掂量了一下，又狐疑地打量着韩庆年苍白的脸和佝偻的身体，以及旁边那个半大孩子紧张却强装镇定的脸。
杜大瘸子踱了过来，三角眼像刀子一样在韩庆年和德麟脸上刮过，尤其在韩庆年那件旧夹袄上停留了片刻，似乎在辨认什么。他阴恻恻地开口：“看病？什么病？看着面生得很呐，蒜苗印子夏老二和你什么关系？”
“这是我表哥，老总，我亲姑家表哥。”德麟抢着说。
空气仿佛凝固了。德麟感觉自己的血液都要冻住了，手心全是冷汗，几乎要握不住拳头。他低下头，盯着自己沾满泥巴的鞋尖，用尽全身力气控制着不发抖。
就在这令人窒息的时刻，韩庆年又爆发出一阵更猛烈的咳嗽，身体晃了晃，似乎随时要倒下，他痛苦地喘息着:“肺，肺痨……咳咳……老总，俺，俺这病，怕过人……” 他故意把最后几个字说得含糊又带着绝望的哭腔。
“肺痨”两个字像有魔力。那伪军头目脸色一变，下意识地后退半步，嫌恶地挥了挥手：“晦气！快滚快滚！别在这儿咳！”
杜大瘸子也皱了皱眉，捂着鼻子，不耐烦地哼了一声，不再看他们。
韩庆年如蒙大赦般，又连连咳嗽了几声，艰难地拄着木棍，拉着德麟的胳膊，一步一挪地穿过了那道象征着囚笼与自由的城门洞。
直到走出城门洞十几丈远，拐上通往沈阳城的官道，身后那令人窒息的压迫感才稍稍散去。
韩庆年挺直了佝偻的背，虽然步伐依旧不稳，但那股虚弱的气息瞬间消散了大半。他长长地、无声地吐出一口浊气。
德麟这才发现自己后背的夹袄都湿透了，冷风一吹，激灵灵打了个寒颤，但心头的巨石终于落地，随之涌起的是一股巨大的、劫后余生的虚脱感，还有对表哥临危不乱的，那份镇定和智慧的深深折服。
他们又默默地走了一段路，远离了城墙的阴影，眼前是望不到头的荒野。
天光更亮了些，铅灰色的云层缝隙里透出几缕惨白的光。
韩庆年停下了脚步，转过身。寒风撩动着他额前散乱的头发，露出那双深邃而坚定的眼睛。他拍了拍德麟的肩膀，那力道沉稳而有力：
“德麟，就送到这儿吧。
