公家的小学了，正经教文化的地方，我寻思着德昇和德兴都到岁数了，该送去认认字。”德麟说。
“小学？”夏三爷手里的柳条“啪嗒”掉在地上，他伸了伸腰，浑浊的眼睛里泛起点光，“不就是背着书包念书的地方？和私塾有啥不一样？”
“那可太不一样了！”德麟抖了抖柳条上的尘土，“公家办的，不收学费，就教孩子们念书算数。我打听了，这几天正报名呢，过了这村儿可没这店儿了。”
夏三爷撩起衣襟擦了擦手，眼珠深处有什么东西被这消息倏然点亮了，像是残烬里骤然迸出的火星子。
他微微直起佝偻的腰背，目光越过自家低矮的土墙，落在远处莽莽苍苍、绿得发沉的高粱地上。那曾是他祖祖辈辈命定的疆域。
“行，”夏三爷猛地拍了下大腿，捡起地上的柳条往墙根一靠，“明天我就带他俩去！念书是正经事儿。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，夏三爷就领着德昇和德兴往盘山县城赶。
德昇穿着洗得发白的粗布短褂，德兴则套着哥哥穿小了的衣服，袖子卷了好几圈，露出细瘦的胳膊。
爷仨刚走到村口，就见王大牛背着半筐马粪从地里钻出来，看见他们，赶紧放下粪筐，跑过来。
“三爷，这是领着俩孩子往哪儿去？”王大牛脸上沾着泥，喘着粗气问。
“德麟说县城办了小学，带他俩去报名。”夏三爷答。
王大牛眼睛一亮，搓着手嘿嘿笑：“三爷，您看……能不能也带上咱家王德仁？那小子在家野得没边儿，也该让先生管管。您老走南闯北见过世面，帮咱家德仁也报个名，行不？”
夏三爷瞅了瞅不远处正用树枝在地上乱画的王德仁，那孩子比德兴高半头，壮实得像头小牛犊。他叹了口气：“都是乡里乡亲的，捎带着怕啥？让他跟上吧，多个人多个伴儿。”
王大牛乐得眉开眼笑，赶紧把王德仁拽过来，往他手里塞了两个煮鸡蛋：“跟紧你三叔，到了地方少说话，听先生的话。”
盘山县城比村里热闹多了，土路上来来往往的马车扬起阵阵尘土，路边有挑着担子卖豆腐脑的，还有吆喝着修补锅碗瓢盆的。三个孩子好奇地瞪大眼睛，东张西望，脚底下却紧紧跟着夏三爷，生怕走散了。
报名的地方设在一间临街的青砖房里，门口挂着块木牌，上面写着“盘山小学报名处”几个歪歪扭扭的字。
屋里坐着个戴黑框眼镜的男老师，镜片厚得像瓶底，他抬头瞅了瞅进来的一行人，推了推眼镜问：“是来报名的？”
“是是是，”夏三爷把三个孩子往前推了推，“这仨都是夏家村的孩子，想送来念书。”
老师点点头，指了指桌子：“你们三个，挨着数数，能数到多少就数多少。”
王德仁被王大牛在家教过几天，梗着脖子先开口：“一、二、三……”他声音洪亮，数到二十的时候脸不红气不喘，一直数到五十，才卡了壳，挠着头说：“没、没数过了。”
老师点点头，看向德昇。德昇攥着衣角，小声数起来：“一、二、三……二十四。”说到这儿，他停住了，抬头望着老师，眼里带着点儿怯意，又有点执拗：“我爹说，一年有十二个月，二十四个节气，这是庄户人的时令，错不了。”
老师推了推眼镜，没说话。旁边的王德仁“嗤”地笑了一声，被老师瞪了一眼，赶紧闭了嘴。
德昇却像是想起了什么，突然抬起头，声音比刚才亮堂了些：“先生，我虽然数不多，但我会讲故事。我爹给我讲过《三国演义》，话说当年刘备、关羽、张飞，在桃园里拜把子，发誓要同生共死，后来一起打天下……”
他讲得磕磕绊绊，却很认真，眼里闪着光，把夏三爷讲过的那些情节，尽力拼凑着说给老师听。
夏三爷在一旁看着，心里直打鼓。
没想到老师听完，却笑了，镜片后的眼睛弯成了一条缝：“这孩子，年龄到了，脑子也灵光，留下吧。”
他在名册
