周问了些连队的情况，赵助理拣些能说的趣事讲了讲。
夏德昇大多时候沉默地听着，扒拉着碗里的饭菜。他能感觉到老周身上有种知识分子的儒雅气质，说话不紧不慢，条理清晰，偶尔引经据典，又恰到好处，和连队里那些粗豪的汉子很不一样。
但这种儒雅下，似乎又压着沉沉的心事，像那炉子上盖着盖子的水壶，里面的翻滚外人看不见。
地铺就打在里屋卷宗堆旁那块勉强腾出的空地上。
老周抱出两床半旧的军用棉被，带着阳光晒过的蓬松气味，这大概是屋子里最暖和的物件了。
奔波了一天的疲惫很快将夏德昇拖入梦乡。
不知过了多久，一阵刻意压低的、却因情绪激动而无法完全掩饰的争吵声，像冰冷的针，刺破了夏德昇深沉的睡眠。
他迷迷糊糊地睁开眼，意识还未完全清醒，耳朵却已不由自主地捕捉着外间传来的声音。
门帘缝隙透进一丝微弱的光。他本能地不想听，可那些话语却像有了生命，固执地钻进他的耳鼓。
“……老周！你糊涂啊！”是赵助理的声音，压得极低，却像绷紧的弓弦，充满了焦灼，“那些材料……你真打算就这么交上去？那都是心血！是脑子里的东西！白纸黑字写出来，那就是把柄！”
接着是一阵长长的、沉重的叹息，仿佛要把胸腔里的空气都吐尽。
然后是呛咳声，伴随着烟灰被吸入喉咙的撕拉声，显然是老周在猛吸香烟。
咳声平息后，老周的声音才响起，带着一种近乎绝望的疲惫和沙哑，像钝刀子在磨石上拖动：
“老赵……形势比人强啊……你不懂，你不在这圈子里……你不明白现在这股风刮得有多猛……留着？留着那就是定时炸弹！随时能把你炸得粉身碎骨！”
他停顿了一下，声音更低了，几乎成了气声，“我那些在苏联留学时的笔记……还有以前写的那些探讨专业问题的文章……现在拿出来看，哪一句不是‘资产阶级学术思想’的铁证？哪一段不能上纲上线？与其等别人翻出来当靶子，不如……不如自己先‘润色’干净……”
“润色？”赵助理的声音带着难以置信的痛楚，“这叫销毁！叫自毁长城！你那些学问……”
“学问？”老周发出一声短促而苦涩的嗤笑，像是自嘲，“现在什么学问比‘立场正确’重要？老赵，听我一句，你不在漩涡中心，别掺和，也……别替我担心。我能做的，就是把自己……‘润色’得让他们挑不出大毛病。至少……别连累了旁人。” 最后几个字，轻得像叹息，沉得像铅块。
夏德昇躺在冰冷的地铺上，身体僵硬，连呼吸都下意识地放轻了。
黑暗中，他睁大了眼睛，心脏在胸腔里沉重地跳动着。那些破碎的词语，“材料”、“定时炸弹”、“苏联留学”、“资产阶级学术思想”、“润色”，像冰冷的碎玻璃碴子，扎进他年轻而单纯的认知里。
他隐约明白他们在讨论一件极其严重、极其危险的事情，关乎老周的命运，甚至性命。
但他又无法完全理解其中的凶险和无奈。
那份困惑，像冰冷的藤蔓缠绕住他，带来一种前所未有的寒意。他只能一动不动地躺着，在浓稠的黑暗里，听着那压抑的、如同困兽低吼般的对话，直到声音渐渐低落，只剩下窗外呜咽的风声，以及自己擂鼓般的心跳。
熹微的晨光艰难地穿透北京城上空灰蒙蒙的薄雾，也吝啬地洒进东交民巷37号的小院。夏德昇跟着赵助理，默默地收拾好简单的行李。
老周站在那扇锈迹斑斑的铁门前送行，脸上努力挤出笑容，眼下的乌青却泄露了昨夜的无眠。
他拍了拍夏德昇的胳膊，又用力握了握赵助理的手，嘴唇动了动，最终也只是说：“路上慢点。保重。”
“你也保重，老周。”赵助理的声音有些发沉，他深深看了老周一眼，那眼神里包含了太多复杂难言的东西，担忧，痛惜，还有深深的无力感。
