苏映兰之死的真相，如同一块沉重的巨石，压得我几乎喘不过气。宣大镇——这个拱卫京畿、抵御蒙古的重镇，竟然内部腐化至此，与地方官员勾结，行走私贪腐之事，甚至不惜谋杀灭口！这背后牵扯的利益网络和保护伞，其能量恐怕难以想象。
我深知，仅凭我一人之力，想要撼动这棵盘根错节的毒树，无异于螳臂当车。即便将情报传回北镇抚司，在沈佥事昏迷、镇抚使态度暧昧的情况下，也极可能石沉大海，甚至为我招来杀身之祸。
我正在客栈房间内，对着临摹的《幽兰图》诗句和记录的芸娘口供苦苦思索下一步行动时，窗外街道上忽然传来一阵不寻常的骚动。
急促的马蹄声由远及近，伴随着驿卒声嘶力竭的呼喊，如同平地惊雷，炸响了扬州城看似平静的天空！
“八百里加急！军报！！”
“辽东急报！建奴大军寇边！辽西危急！！”
“蓟镇告急！！”
声音如同冰冷的飓风，瞬间席卷了整个街道，茶楼酒肆的喧嚣戛然而止，所有人都愣在原地，脸上血色褪尽。
辽东！建奴！寇边！
这几个字眼，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入我的耳膜，刺穿了我的胸膛！
萨尔浒！辽阳！沈阳！那些尸山血海、城破家亡的惨烈景象，瞬间冲破记忆的闸门，汹涌而至！我以为暂时逃离了那片血土，却没想到战火从未熄灭，甚至燃烧得更加猛烈！
辽西危急？蓟镇告急？这意味着努尔哈赤的兵锋已经突破了辽河防线，开始威胁到山海关和京畿重地？！
客栈楼下，人们惊慌失措地议论着。
“不是说袁督师在辽东整顿防务，颇有起色吗？怎么突然就……”
“完了完了……建奴要是打进来……”
“快！快去看告示！”
我猛地推开窗户，只见一名背插赤旗、风尘仆仆的驿卒，正被府衙的差役接引进去。更多的驿马还在不断从北门涌入！
战争！规模空前的战争爆发了！
一切个人的调查、恩怨、阴谋，在这席卷而来的国战面前，都显得如此渺小和微不足道。
北镇抚司的职责是什么？缉捕谋逆、刺探军情、监察百官！如今边关烽火连天，北镇抚司必然全力运转，所有力量都会被投入到与战争相关的事务中——监控舆情、防止奸细、保障后勤、甚至直接参与军情传递！
我作为北镇抚司的试百户（尽管是外派的），在这种时候，必须立刻终止一切私人行动，以最快速度返回北京复命，听候调遣！否则，一旦被察觉在此敏感时期滞留江南查案，等待我的将是最严厉的军法处置！
苏映兰的冤屈、宣大镇的腐败……这些虽然重要，但都必须为迫在眉睫的国战让路。
我没有丝毫犹豫，立刻收拾行装，将那幅临摹的诗句和芸娘的口供小心藏好，结算了房钱，直奔扬州府衙。
亮出北镇抚司的腰牌和公文，我以“接获急令，需即刻返京参赞军务”为由，要求征用最快的驿马和沿途关防优先通行的权限。
知府衙门早已被突如其来的军报搞得焦头烂额，见到北镇抚司的人更是不敢怠慢，立刻办理了手续，提供了三匹最好的驿马和一份紧急通行文书。
我翻身上马，最后看了一眼烟雨朦胧的扬州城。这座城市的温柔富庶之下，隐藏着苏映兰的血泪和无数肮脏的秘密，但我已无暇深究。
鞭子狠狠抽下，骏马嘶鸣，沿着运河官道，向着北方疾驰而去！
一路上，景象与来时截然不同。运河上漕运船只明显减少，且多有兵丁押运。官道上，不时有插着令旗的驿马疯狂奔驰，将一份份加急军报传往四面八方。沿途城镇气氛紧张，盘查变得极其严格，流言四起，人心惶惶。
我日夜兼程，换马不换人，以最快速度赶回北京。
越靠近京城，战争的气氛就越发浓重。京畿一带已经开始戒严，通往各处的路口设卡盘查，军队调动频繁。
