汴梁太尉府的暖阁内，熏香缭绕却驱不散高俅心头的怒火。他将高唐州失守、高廉被擒的急报狠狠摔在案上，鎏金镇纸弹起，砸得密报上的墨迹晕开一片狼藉。
“废物！一群废物！”高俅暴跳如雷，绯袍下摆扫过案上的茶盏，青瓷碎裂的声响在寂静的暖阁中格外刺耳，“高廉那蠢货，手握妖法，坐拥五千精兵，竟被一群草寇打得落花流水！高唐州一丢，东昌府，东平府危在旦夕，河北防线形同虚设，这让陛下如何安心！”
身旁的亲随吓得噤若寒蝉，大气不敢出。他们深知高俅此刻的怒火不仅为了表弟高廉，更因高唐州的失守搅乱了河北的局势，一旦燕云获得喘息之地，缓过神来南下，后果不堪设想，如今燕云军在登州抽身，梁山又占据高唐，虽然在东昌府的逼迫下，梁山没有办法久占高唐，但也将河北局势已乱作一团，他在皇上面前许下的“平定河北”诺言眼看就要落空。
“太尉息怒。”参军李年小心翼翼地上前，躬身道，“梁山贼寇虽侥幸取胜，却也伤亡惨重，且公孙胜妖法厉害，高廉将军吃亏在所难免。如今当务之急是选派得力将领，火速出兵梁山，生擒宋江、柴进，夺回城池，方能稳住河北局势。”
“得力将领？”高俅冷笑一声，眼中满是戾气，“满朝文武，除了童贯那废物，还有谁能堪当此任？宗泽老匹夫一心守着大名府，不肯全力驰援；韩世忠被俘，种师道远在西北，难道要让我亲自领兵不成？”
李年闻言，眼中闪过一丝精光，连忙躬身道：“太尉息怒，朝中并非无可用之将。登州呼延庆，骁勇善战，枪法精湛，且与燕云军、梁山贼寇皆有交锋，熟悉其战法，正是讨贼的不二人选！”
“呼延庆？”高俅眉头一皱，指尖摩挲着案上的鎏金镇纸，“那厮乃呼延赞之后，虽有几分勇力，却向来桀骜不驯，此前在登州与燕云军对峙，虽未落败，却也未能立下寸功，让他领兵讨贼，能靠谱吗？”
“太尉有所不知。”李年连忙解释，“呼延庆在登州与杜壆麾下燕云精锐周旋月余，虽未破敌，却守住了登州海防，可见其用兵稳健，绝非有勇无谋之辈。且他急于证明自己——同族呼延灼归降燕云，在官家心中，他并不是什么忠臣良将，否则也不会贬他去登州做一个小小的水军将领，为了证明自己忠心，他对草寇向来深恶痛绝，定会全力以赴。”
他顿了顿，又补充道：“如今韩世忠被俘，种师道远在西北，宗泽专注防守，唯有呼延庆既熟悉河北地形，又能调动登州守军，且与燕云、梁山都有交手经验。若太尉能委以重任，再调拨两万禁军相助，呼延庆定能大破梁山，夺回高唐州，生擒宋江、柴进，为高廉将军报仇！”
高俅沉吟片刻，心中渐渐动了念头。他深知如今朝中确实无其他合适将领，呼延庆虽桀骜，却也算得上一员猛将，且登州距梁山不远，调兵驰援极为便利。“让他领兵可以，但需派一名心腹监军，以防他有异心。”
“太尉英明！”李年连忙道，“属下愿举荐开封府推官张叔夜为监军，张大人清正廉明，深谙兵法，可与呼延庆相辅相成，确保大军所向披靡。”
高俅点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！传我令，任命呼延庆为河北讨贼先锋使，率领登州守军五千，再加调两万禁军，共计两万五千兵马，即刻出兵高唐州，讨伐梁山贼寇；张叔夜为监军，节制全军，若呼延庆敢有怠慢或异心，可先斩后奏！”
“属下遵命！”李年躬身领命，心中暗自庆幸自己的提议被采纳。
旨意很快便通过八百里加急送往登州。此时的登州城内，李彦仙刚送走燕云军，正与呼延庆商议海防巩固事宜。接到高俅的旨意，呼延庆脸色复杂，将旨意重重拍在案上：“高俅这老贼，自己无能，却让我去啃梁山这块硬骨头！”
李彦仙拿起旨意看了一眼，沉声道：“呼延将军，高唐州失守，河北局势动荡，高俅派你出兵，虽有推诿之嫌，却也是你建功立业的良机。梁山贼寇虽胜，却也伤亡惨重，且高唐州乃四战之地，他们未必能久守，你若领兵前往，胜算不小。”
<