，正执笔批阅县试卷。窗外秋蝉聒噪，他眉心却静如止水。案头一盏陶灯，灯芯短促，像刻意节省着油。
忽然，门被轻轻叩了三下。
“进。”赵鼎头也不抬。
孙安准备动手，直接把人带走。范正鸿伸出一只手拦住他。
“大哥为何拦俺，不是你说抢人的吗？”
范正鸿一只手拍在孙安的脑袋上。“说是抢人，实际咱们是用请的。”
“小生范正鸿，燕云归客，闻先生在此求学，特来请先生出山相助。”
赵鼎笔尖一顿，墨汁在试卷上洇出一团乌花。他抬眼，目光穿过窗棂的碎金，落在青年虎口的老茧与全身的伤疤上。
“燕云七州，是你夺的？”赵鼎声音不高。
“是。”
“杀了多少人？”
“敌军不好统计，但大概也有个5万余人，百姓零。”
赵鼎放下笔，起身，走到院中石阶前，伸手指向远处晒场上堆积如山的新谷：
“我承认你是个英雄，你看见那个粮垛了吗？闻喜一县，14,000口，一年税粮2万石，大概只能让你养兵4000两月，燕云前后共拥兵四万有余，从崇宁二年2月出发，8月归，按照规矩来说只用30余县一年的税量就足够撑你打仗。大宋上下1300余县，闻喜并不是大县，却可如此。更不提苏杭二州，即使算上运输的人吃马嚼，也用不了100个县的民力，然而全国调动西线基本上已经没有了可用之物，寒日穿单衣，饮露水，这个天下是如此，你觉得跟着你这样的英雄有好下场吗？太尉？”
范正鸿单膝跪地，以刀柄触地，发出清脆“叮”响：
“先生，鸿自知升斗小民，不得天才之名，然今之天下，非我所愿，天下之粮草辎重可以以商解，请先生执牛耳，为我平天下事执掌钱粮。”
赵鼎凝视他良久，忽而大笑，笑声惊起槐树上的昏鸦。
“我上有老母，又有考取功名之能。为什么要随你只做一个执掌钱粮的小官，甚至连官都算不上？”
“先生笑得太早。”
范正鸿仍单膝点地，右手却从怀里摸出一封薄薄的折子，双手奉上。
“请先生看完再笑。”
赵鼎笑意未收，随手接过，只一眼，神色便一寸寸沉下去。
折子封面无字，里面却贴着一张内库支钞——
“许支东南六路明年盐利一百二十万贯，凭此折兑现，不记名，不挂失。”
钞上朱印赫然：
“同中书门下平章事蔡”与“枢密院童”左右并列，中间却留出一枚空印，只缺一个签字。
赵鼎是钱粮老手，一眼算出：一百二十万贯，可买米一百八十万石，足供十万大军一年。
更妙在“不记名”——谁落笔，这钱就归谁。
“蔡太师空印以待，童枢密画押作保，”范正鸿低声道，“他们让我拿它回京，在廷对那天换一句话——
换我闭嘴。
只要我肯说‘燕云七州本可弃’，这折子立刻生效，我范氏门下人人加官，三叔父可再进一步，我本人可以做公
可我若不肯……”
他抬眼，声音轻得像刀锋划过鞘口：
“这钱，就会变作‘资敌赃钞’，成为我范氏满门抄斩的呈堂证供。”
赵鼎指尖微颤，终于明白眼前这个青年为何在黄土城墙外就敢喊“抢人”——
他不是来求谋士，而是来找替死鬼。
更准地说，是找一个能让死局活过来的破局人。
“先生方才问我，为何放着功名不取，要随你去做一个‘连官都算不上的钱粮小吏’。”
范正鸿缓缓起身，把折子摊平在院中石桌上，拔出佩刀，一刀钉穿那张百万钞。
刀尖透石，纸碎随风，像一场小雪。
“因为这张钞，买得走我范正鸿的嘴，却买不走天下人的嘴。
先生若
