斑驳的光影，一如这朝局，明暗交错，杀机四伏。
“小姐。”一个苍老的声音在身后响起，是府里的老管家赵忠，他自小便看着范正鸿长大，也是府里唯一敢在此时打扰她的人。
“赵叔，”赵持盈没有回头，“府里的戒备都换上了吧？”
“都换上了。侯爷离京前调来的三百亲兵，如今已接管了府内外所有防务。寻常人，连一只苍蝇也飞不进来。”赵忠顿了顿，声音压得更低，“只是……小姐，京城里风声不对。童贯那边的人，这几日在我们府邸周围转悠得勤了。”
“让他转。”赵持盈的语气平静无波，“越是张牙舞爪，越说明他心里虚。他怕的不是侯爷，是侯爷手里那把即将出鞘的刀，和他那本即将被翻开的账。”
她转过身，目光清亮如水：“传我的话，让账房先生把侯爷名下所有的田产、商铺、盐引的账目，都重新理一遍，分门别类，抄录三份。一份封存，一份备查，一份……备着送给该送的人。”
赵忠浑身一震，瞬间明白了她的意思。这是在未雨绸缪，一旦范正鸿在前线有任何不测，或是被蔡京、童贯构陷，这些账目就是反击的武器，也是保全家族的底牌。他躬身道：“老奴明白。”
“还有，”赵持盈走到书案前，提起笔，“以我的名义，给边军旧部的几位将军夫人各送一份礼，就说感念他们往日对侯爷的照拂，问个安好。礼要轻，情要重。”
“去吧。”赵持盈挥了挥手，“从今日起，府里只进不出，任何人来访，都说我在礼佛静修，一概不见。”
“是。”
赵忠退下后，赵持盈才缓缓坐下，看着桌上那张空白的信笺。她本想给范正鸿写些什么，却又觉得千言万语，皆是多余。他懂她，她也懂他。他要去做那把劈开混沌的刀，她便要做那最稳固的刀鞘。
……
与此同时，侯府的正厅，已是群英汇聚。
王舜臣一身劲装，背着那张标志性的铁胎弓，眼神锐利如鹰；孙安和卞祥并肩而立，一个腰悬双剑，一个手按长戟，沉默如山；关胜和林冲，一个面如重枣，一个豹头环眼，虽未着甲胄，但那股久经沙场的煞气，已让整个厅堂的空气都变得凝重。丘岳、周昂、王焕等人亦是各自按着兵器，神情肃穆。乔冽道袍飘飘，仙风道骨，李助则负手而立，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。唯有谋士赵鼎和神医安道全，显得文雅一些
众人已到齐，却无人开口，都在等待范正鸿。
范正鸿从内堂缓步走出，目光扫过每一个人。这些，都是他多年来一手提拔、生死与共的袍泽。
“诸位贤弟，”他开门见山，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“圣上命我讨寇淮西，诸位都在我的名单上。如今人到齐了，我只问一句，这一趟，谁去，谁留”
王舜臣第一个抱拳，声如洪钟：“哥哥的箭指向哪，小弟的箭就射向哪！别说淮西，就是刀山火海，也去得！”
“愿随侯爷，荡平贼寇！”关胜、林冲等人齐声应和，声震屋瓦。
范正鸿点了点头，脸上却无喜色。他走到厅中悬挂的淮西舆图前，手指重重点在“桃山渡”三个字上。
“杜壆是贼，但不是首贼。”他缓缓道，“首贼，是那场冲了艮岳石头的大水，是那场让百姓流离失所的天灾。杜壆不过是借着天灾，聚拢了人心。我们去，不是为了杀几个饥民，取一个‘九头狮子’的首级。”
他抬起头，目光如电，扫过众人：“朝廷要的是杜壆的头，但我要的，是淮西的民心。童贯的应奉局，在淮西刮地三尺，早已让天怒人怨。此去，我们的第一仗，不是对杜壆，而是对那些比杜壆更可恨的应奉局爪牙！”
此言一出，众人皆惊。讨寇却先对朝廷的官吏，这……
赵鼎眼中精光一闪，上前一步，拱手道：“侯爷深谋远虑。杜壆以‘官逼民反’为旗，我等若先清剿应奉局的劣迹，便是釜底抽薪，夺其立足之本。如此，杜壆便成了无源之水，不攻自破。只是……如
