鼎在高坡失声道：“侯爷——”却被范正鸿抬手止住。淮西军阵里，縻胜怒极反笑：“好个狂徒！”杜壆却眯起环眼，他知范正鸿昔年北逐契丹，西去党项，未逢一合之敌，既出大言，必有异备。
“三招？”杜壆缓缓吐气，丈八蛇矛插地，双臂虬筋浮凸，“便让百姓看看，朝廷的‘天’，是否真能压人！”
鼓声骤停，风卷尘沙，天地忽黯。
第一招
范正鸿双足一磕，狮子骢如解人意，忽地伏身疾冲。金镋借势划弧，一招“凤点头”，镋刃三峰颤出寒星，分取杜壆眉心、咽喉、胸臆。杜壆沉腰坐马，蛇矛“横扫千军”，硬撼镋锋。“当——”一声巨响，矛杆被震得弯出半弧，杜壆虎口迸血，却半步未退。金镋借势弹起，范正鸿腕底一转，第二招已至——
第二招
“凤翅天翔！”镋刃忽张，如两翼铺展，横削杜壆颈侧。杜壆避无可避，竟撒手弃矛，双掌合什，“啪”地夹住镋刃。指缝间血珠迸溅，他却以肩带肘，生生将万斤之力卸向身侧。“嗤啦——”狮盔金缨被削去半截，随风飘落。杜壆暴喝，身形前撞，以额击额，竟欲与范正鸿同归于尽。
第三招
范正鸿等的就是此刻。他左手弃镋，右掌自鞍下抽出一柄短剑——长仅二尺，通体黝黑，无锋无刃，却在出鞘瞬间发出一声龙吟。剑尖轻点，正中杜壆胸口“膻中”。杜壆只觉一股阴寒透体，四肢百骸如被冰水灌入，力道尽泄。范正鸿俯身接镋，反手一挑，蛇矛腾空飞出十丈，“噗”地插在淮西军旗脚下，矛尾犹自震颤。
三招，电光石火，胜负已分。
杜壆仍保持前冲姿势，却再不能动，一缕血丝自嘴角蜿蜒而下。他低头看看胸口那一点不起眼的乌青，哑声笑道：“好……好一把‘无锋’……范正鸿，你赢了。”
“你着急了，若是平心，本侯拿你至少要百合开外。可是你心中如此，自然挡不住本侯。”范正鸿收剑归鞘，神色淡漠：“本侯言出必践。今日之后，淮西军退至淠河以西，本侯不追。若再越雷池——”他抬眼，目光如霜，“此剑虽无锋，亦斩人。”
杜壆大笑，笑声里却无悲无喜：“退？范侯，你可知为何百姓愿随我造反？”他缓缓转身，指向身后黑压压的饥民，“因为退也是死，进也是死。今日你斩了我杜壆，明日还有张壆、李壆。朝廷的剑快，百姓的命，却更重。”
范正鸿默然。远处，縻胜等淮西将领已拔旗勒马，却无人敢上前。
他看着杜壆身后那片黑压压的人群。那不是军队，那是一张张被饥饿和绝望扭曲了的脸。他们没有武器，没有盔甲，只有一双双空洞而麻木的眼睛。他们看着杜壆，看着范正鸿，就像在看一场与自己无关却又决定自己生死的戏剧。
杜壆缓缓地，从腰间解下一个干瘪的布袋，扔在地上。布袋散开，滚出几块混杂着糠壳的草根和黑土。
“范侯，你看看。”杜壆的声音不再狂傲，只剩下无尽的疲惫，“这就是我淮西百姓的军粮。你官军的粥棚，能开多久？一天？三天？等你走了，应奉局的狗腿子回来了，我们吃什么？吃土吗？”
他指着自己胸口的乌青，惨笑道：“你这一剑，杀得了我杜壆。可你杀得尽这满地的草根，杀得尽这官逼民反的道理吗？”
就在这时，一个瘦小的身影从人群中挤了出来，踉踉跄跄地跪倒在杜壆身前，那是一个白发苍苍的老妪。她没有看范正鸿，只是抓住杜壆的衣角，哀声哭求：“大王……别打了……再打，俺们村里就没人了……俺的孙子，已经三天没吃过一粒米了……”
杜壆身子一颤，眼中那股睥睨天下的霸气瞬间消散，取而代之的是一种深切的悲悯。他伸出手，想扶起老妪，却因为胸口被封的穴道，手臂抬到一半便无力垂下。
“起来……大娘……快起来……”他声音沙哑。
这一幕，像一根针，狠狠刺进了范正鸿的眼中。
这一幕在史书上只会有9个字“逢大水，岁大饥，人相食。”<
