残阳如血，自阴山缺口斜照而下，将辽军连营万帐镀上一层暗红。
中军金顶大帐内，火盆“毕剥”作响，铁甲林立的宿卫屏息低头，连呼吸都压得极低。
耶律大石披玄狐大氅，坐于鎏金帅案后，面前摊着一张羊皮地图——宋境、辽境、女真诸部，以朱墨圈点，如狼群环伺。
“报——！”
帐门掀处，寒风卷雪，一名银牌天使滚鞍而入，肩背霜花，脸被寒风吹得青紫。
他单膝点地，声音发颤，却字字清晰：
“元帅！女真完颜部阿骨打，于拒马河单挑宋将范正鸿，血战百合，被凤翅鎏金镗挑断狼牙镰，肩中毒镗，生死未卜！女真骑退三十里！”
火盆“啪”地爆出一团火星，映得耶律大石面庞一瞬苍白。
他沉默片刻，指尖在地图“女真”二字上缓缓摩挲，似要抠出一个洞来。
帐内辽将顿时鼓噪——
“女真蛮子，口称臣属，竟敢私斗于宋境！”
“阿骨打若死，完颜部必乱，我大辽北疆，岂不雪上加霜？”
“元帅，可乘其新败，夺其部众，以绝后患！”
耶律大石抬手，众声顿息。他目光扫过诸将，声音低沉，却带着金铁交击的冷意：
“完颜阿骨打，狼子也。狼受伤，不哀而怒。此时夺其众，是逼其反噬。”
他起身，踱至帐口，掀帘，望向北方沉沉夜色。
雪风扑面，吹得玄狐大氅猎猎作响，吹不散他眉间阴云。
“阿骨打败于范正鸿……”他轻声自语，似在咀嚼每一个字，“宋人刀锋，竟利至此？”
他回身，目光落在地图上“拒马河”那一点，指尖轻点，朱墨晕开，像一滴血。
“女真若反，我大辽腹背受敌；宋人若趁势北进，燕云危矣。”
他沉吟片刻，忽然抬眼，眸中寒光暴涨：
“传令——”
“命北院枢密副使萧乙薛，率铁骑五千，暗屯混同江北，监视完颜部动静，若其有异动，即刻报我。”
“命银牌天使，携我手书，星夜赴完颜部，慰问阿骨打，赠良马百匹，金创药十车，以表大辽体恤。”
“再传口令：阿骨打若生，我助其复仇；阿骨打若死，我助其部立新酋——惟独不许其乱！”
众将散去，帐中只余火盆噼啪。
耶律大石独立案前，以银刀削木为箭，箭杆上刻一字——“范”。
“范正鸿……”他轻声念，似将这个名字刻进骨髓，“先破我大辽七州，再挫女真锋芒，宋廷竟有此等人物。”
他抬手，将木箭投入火盆，火焰“轰”地一声蹿高，照亮他阴沉的眸。
“阿骨打，你若反，我必先除你；范正鸿，你若北进，我亦必先除你。”
“大辽虽衰，亦不容两头狼崽子同时睁眼。”
此时拒马河前线，秦明林冲已回到前锋寨中。
“辽军主力至！前锋大将兀颜光，号‘镇国上将军’，铁骑五千，皆连环重甲，马戴铁面，人披铜叶，号‘铁林军’！”
雪未停，风更紧。林冲银枪立于冰坡，眉间凝霜；秦明左臂吊胸，狼牙棒仍扛肩；呼延灼断鞭已换铁锏，铜甲凹痕累累。三人互视，皆知此番非比女真轻骑，乃辽国最硬铁核桃。
兀颜光，年四十，身长九尺，面如重枣，手执“九耳八环象鼻刀”，重七十二斤，跨“铁背狻猊”，马戴铁面，只露赤红双眼。上次大败之后，他已经被渐渐弃用。这次随耶律大石出征，正为争一口气。
辽阵鼓三通，铁林军分三叠：
前一千，铁链锁马，连环推进；
中二千，长刀大斧，专砍马腿；
后二千，强弩硬弓，箭涂火油。
雪光映铁，寒芒万丈，如一座移动铁城，缓缓压来。
兀颜光单骑出阵，象鼻刀一指，声如沉雷：“宋将，可敢斗将？”
