金朝，还天下百姓一个太平。”
范正鸿点点头，翻身上马：“大官人放心，我定不辜负你的期望。沧州之事，你多保重，若有任何变故，即刻派人前往燕云报信。”
说罢，范正鸿与秦明率亲卫，护送着粮车，朝着燕云方向疾驰而去。柴进站在庄外，望着粮车远去的背影，心中感慨万千。他知道，今日借粮给范正鸿，便是与朝廷彻底划清了界限，日后的路，或许会更加艰难，但他并不后悔。
范正鸿一行人护送着粮车，一路疾驰，沿途的州县看到是燕云王的旗号，纷纷避让，不敢阻拦。三日后，粮车顺利抵达燕云境内，进入真定府顺路去看看刘翊
真定府的城墙巍峨依旧，只是墙砖上还留着兵刃划过的深痕，城头上的旌旗在风中猎猎作响，却少了几分往日的昂扬。粮车刚至城外，城门便轰然洞开，一员身着玄色软甲的将领快步迎了出来，面容刚毅，眼角带着未褪的倦色，正是真定府守将刘翊。
“末将刘翊，恭迎王爷！”刘翊单膝跪地，声音沙哑却依旧铿锵。他身后的亲兵们也纷纷行礼，眼神中既有敬畏，也藏着一丝难以言喻的复杂。
范正鸿翻身下马，亲手将他扶起，指尖触到他臂膀上尚未痊愈的刀伤，眉头微蹙：“刘将军辛苦，真定府能守住，你功不可没。”
刘翊起身时，目光掠过那些满载粮草的马车，喉结滚动了一下，语气带着几分怅然：“若非王爷援军及时赶到，真定早已沦为焦土。只是……末将至今想不明白，我等誓死效忠朝廷，为何换来的却是背后一刀？”
进城的路上，刘翊细细述说朝廷突袭之事。那日深夜，朝廷派来的“粮队”突然调转刀锋，猛攻真定城门，箭矢如雨般射向守城的弟兄，城防险些失守。他们浴血奋战七日七夜，粮草断绝时，将士们便以树皮草根为食，硬是凭着一股忠勇之气守住了这座“花花真定府”，直到燕云援军抵达。
“我等本以为，食君之禄，当忠君之事。”刘翊本来是是科班出身，受得是如此教育，声音发颤，“可朝廷奸佞当道，竟视我等为眼中钉，欲除之而后快。这般凉薄，让弟兄们如何再死心塌地？”
范正鸿沉默片刻，沉声道：“刘将军，你守的不是腐朽的朝廷，是真定的百姓，是脚下的土地。蔡京之流代表不了大宋，更代表不了天下苍生。”
话音刚落，一名亲卫匆匆来报，太原府守将王禀听闻王爷驾临，已星夜赶来，此刻正在府衙等候。
踏入府衙，便见另一员将领端坐堂中，面容黝黑，身形魁梧，正是以忠勇闻名的王禀。他见范正鸿进来，起身行礼，神色却比刘翊更为沉郁：“王爷，太原城虽守住了，但弟兄们的心，凉透了。”
王禀的遭遇与刘翊如出一辙。朝廷突袭太原时，正值云内州窥伺太原府，他腹背受敌，麾下将士死伤过半，连亲生儿子都战死在城头。那“锦绣太原城”的民谚，险些成了绝唱。若非燕云铁骑驰援，太原早已城破人亡。
“我王禀一生征战，为国为民，从未有过半分异心。”王禀攥紧拳头，指节发白，“可朝廷却趁人之危，背后捅刀，这等昏君奸佞，值得我等卖命吗？”
范正鸿看着二人眼中的失望与不甘，缓缓抽出腰间的打龙金鞭，金光映照在堂中，也照亮了二人的脸庞。“二位将军，这金鞭能打昏君奸臣，却护不住忠良之心。当年我率燕云铁骑破夏灭辽，立下不世之功，换来的不也是朝廷的猜忌与打压？”
他顿了顿，语气愈发诚恳：“真定、太原，本就是燕云的屏障，是我范正鸿的封地，更是二位将军用鲜血守住的家园。如今朝廷腐朽，外患未除，单凭一人之力，难以支撑危局。我今日前来，并非要二位背弃什么，而是想邀二位与我一同，守住这燕云，守住这北方半壁江山，护住这两地百姓不受战火涂炭。”
“我范正鸿在此立誓，”他举起金鞭，声音掷地有声，“今后燕云之内，有功必赏，有过必罚，绝不偏袒；若有外侮，我必身先士卒，与二位将军同生共死；待天下太平之日，我必还二位一个清明吏
