夜色如墨，泼洒在北疆的群山之间，将野狼谷裹进一片浓稠的黑暗里。谷风卷着寒意，穿过两侧陡峭的斜坡，呜咽着掠过嶙峋怪石，卷起碎石滚落的簌簌声响，在寂静的夜里格外清晰。
刘延庆的禁军营地就扎在这两侧斜坡之上，此刻仍一片狼藉。将士们从拂晓赶路至黄昏，本就疲惫不堪，又被范正鸿逼到这险恶之地扎寨，心中积满了怨气与憋屈。折腾了大半日，他们才勉强用碎石堆砌起几道简陋的营墙，墙身高矮不一，多处甚至能看到明显的缺口，风一吹便摇摇欲坠。帐篷歪歪扭扭地支在凹凸不平的地面上，有的半边陷进碎石缝隙，有的被狂风掀翻了边角，只能用绳索勉强固定在岩石上。
营地中，篝火稀疏地点缀着，火苗微弱得随时可能熄灭。燃料是将士们从斜坡下费力搬上来的枯木，湿冷的枝干燃烧时浓烟滚滚，呛得人直咳嗽。几个负责守夜的哨兵靠在石墙上，脑袋一点一点地打着哈欠，眼皮重得像灌了铅，手中的长枪斜斜倚着，早已没了警惕之心。远处，偶尔传来几声战马的嘶鸣，夹杂着士兵们的抱怨声和鼾声，此起彼伏，将这支禁军的军纪涣散暴露无遗。
“他娘的，这鬼地方是人待的吗？”一个士兵蜷缩在帐篷角落，裹紧了单薄的被褥，忍不住低声咒骂，“燕云铁骑占了平坦地界，让咱们在这石头堆里扎寨，这不是故意刁难吗？”
旁边的士兵翻了个身，声音里满是疲惫：“谁说不是呢？长途奔袭三天三夜，连口热饭都没吃安稳，现在还得在这破斜坡上挨冻。刘节度使也是窝囊，居然被范正鸿拿捏得死死的。”
“嘘！小声点！”有人慌忙劝阻，“这话要是被将军听见，有你好果子吃。再说了，范正鸿手握燕云重兵，咱们招惹不起啊……”
抱怨声渐渐低了下去，只剩下风声和沉重的呼吸声。大多数将士早已酣然入睡，脸上还带着旅途劳顿的倦意，丝毫没有察觉，黑暗中，一双双凶狠的眼睛正透过密林，死死盯着这片混乱的营地。
与斜坡上的乱象形成鲜明对比的，是谷中平坦处的燕云营盘。这里灯火通明，数十盏巨大的气死风灯悬挂在营帐四周，将营地照得如同白昼。刁斗声声，每隔半个时辰便准时响起，清脆的梆子声在夜风中回荡，提醒着将士们时刻保持警惕。
巡逻的骑兵身着玄色战甲，手持长枪，胯下战马步伐稳健，往来不绝。他们眼神锐利如鹰，扫视着营地的每一个角落，甲胄碰撞声铿锵有力，在寂静的夜里形成一曲肃穆的军乐，透着一股令人生畏的肃杀之气。营寨之内，帐篷排列整齐，间距均匀，每一座营帐前都有士兵站岗，神情严肃，一丝不苟。粮草营被重兵把守，篝火旁，炊事兵正忙碌着，为将士们准备着热食，蒸汽袅袅升起，混合着粮食的香气，在营地中弥漫。
中军帐内，范正鸿端坐案前，手中握着一份北疆地形图，烛火跳跃，映照着他深邃的眼眸。他眉头微蹙，指尖在地图上的云内州位置轻轻敲击，思绪早已飘向了前线。马灵侍立在旁，低声禀报着白日的军备情况：“王爷，三万铁骑已全部布防完毕，谷口、要道均安排了精锐哨兵，粮草转运线路也已打通，今夜轮岗的将士都已到位，绝无懈怠。”
范正鸿微微颔首，目光从地图上移开，望向帐外明亮的灯火：“辽军狡诈，素来擅长夜袭，吩咐下去，今夜加倍警惕，尤其是靠近刘延庆营地的一侧，防止敌军趁乱混入。”
“属下明白！”马灵应声退下，帐内又恢复了寂静。范正鸿端起桌上的热茶，浅酌一口，目光沉沉。他早已料到，刘延庆那支军纪松散的禁军，迟早会成为辽军眼中的猎物。野狼谷地势险要，却也藏着杀机，今夜，恐怕不会太平。
黑风口的密林中，曲利出清勒马潜伏，一身黑色劲装融入夜色，唯有一双鹰眼在黑暗中闪烁着寒光，死死盯着谷内的两处营寨。他是辽军仅剩的大将，身经百战，战功赫赫，此次率领两万辽军铁骑，潜出云内州左近，便是为了寻找宋军的破绽，伺机而动。
白日里，他已派斥候探明了野狼谷的虚实。燕云铁骑的军容严整、营
