在笼子里的金丝雀，顺著绳梯第一个滑了下去。在確认地下的空气没有即时危险后，他才发出安全的信號。
范德、瓦格雷和霍拉旭紧隨其后。他们脚下的触感黏软湿滑，那是常年累积的淤泥。空气中瀰漫的气味，比入口处浓烈百倍，即便是有心理准备的霍拉旭，也忍不住皱紧了眉头。
瓦格雷带来的工匠们点亮了十几盏掛在墙壁上的高亮防风油灯，灯光碟机散了黑暗，照亮了眼前的景象。
情况比图纸上描绘的还要糟糕。
原本应该是圆拱形的陶土管道，顶部已经有多处塌方，露出上方被污水浸泡得发黑的泥土和岩层。水流在堵塞的河道里变得异常湍急，冲刷著管道的基座。而他们正上方的监狱地基，一条近乎一指宽的黑色裂缝，从墙角一直延伸到视线无法触及的黑暗中。水珠正顺著那条裂缝，一滴滴地渗下来，落在淤泥里，发出“嘀嗒”的声响。
“老板，这……这已经不是沉降了，这是断裂。”瓦格雷走到那面墙下，用手里的铁钎敲了敲墙体，传来的声音空洞而沉闷，“墙体和地基之间，已经有部分分离了。我敢打赌，这裂缝后面，至少有三分之一的土壤被冲走了。现在全靠剩下那点石头和祈祷撑著。”
霍拉旭的脸色很难看，他伸手触摸著那冰冷的裂缝，感受著那细微的震动。“监狱的典狱长昨天还跟我抱怨，说他那边的墙壁出现了裂纹，他还以为是我们施工造成的。现在看来，我们要是再晚来一个月，他可能就要在废墟里办公了。”
“把囚犯转移，从外面挖开地基，重新浇筑”瓦格雷提出了最常规，也是最笨的办法，“那至少需要两个月，而且会把整个监狱搞得天翻地覆。”
“不行。”霍拉旭立刻否决，“监狱里关押著不少社会危险分子和一些敏感的政治犯，大规模转移，风险太高。”
眾人陷入了沉默。问题比预想的棘手，似乎成了一个死结。
“谁说要从外面挖了”范德的声音打破了沉寂。他一直蹲在地上，用一把小铲子挖开淤泥，观察著地基下方的土壤构成。
他站起身，拍了拍手上的泥。“我们不但不挖，还要给它『餵』点东西进去。”
