看著她。
“你不好奇，瓦里安乌瑞恩去哪了吗”卡特拉娜问道。
“我只关心我的工程和我的女儿。”
“他被我的族人抓走了。”卡特拉娜说得轻描淡写，就像在说“今天天气不错”。
房间里的空气仿佛凝固了。
范德握著酒杯的手，停在半空。
他预想过很多种可能，但从没想过，对方会如此直白地承认。
“为什么”他的声音很沉。
“因为他太软弱，也太固执。”卡特拉娜放下酒杯，“我了很多时间，想把他塑造成一个合格的、听话的国王。但他骨子里，依然是那个衝动的安度因洛萨的继承人。他的意志，很难被扭曲，却很容易被击碎。一个不听话的工具，留著还有什么用”
范德的心臟，在胸腔里沉重地跳动。
他意识到，自己之前对这位“合作伙伴”的评估，还是太保守了。
她不是在玩弄权术，她是在玩弄一个王国的命运。
“那你打算怎么做让他永远消失，然后扶持安度因王子上位”范德试探著问，“一个小孩子，確实更容易控制。”
“控制一个孩子”卡特拉娜像是听到了什么可笑的事情，“艾德温，你的格局，还是太小了。我为什么要控制一个乌瑞恩家族的后代我为什么不创造一个全新的、属於我们自己的王室呢”
范德的瞳孔，在烛光下微微放大。
“瓦里安很快就会回来。”卡特拉娜的语调里，带著一种一切尽在掌握的从容，“一个失踪归来的国王，会受到民眾更热烈的欢迎。而一个经歷过磨难、內心变得脆弱的国王，也会更依赖他身边的『盟友”。比如，你，艾德温范克里夫，暴风城的建设者，东城墙的守护者。”
她站起身，缓缓走到范德身后，双手搭在他的肩膀上。
一股冰冷的、带著兰香味的气息，包裹住了他。
“但他的回归，只是一个开始。我真正的计划，比这有趣得多。”她的嘴唇，几乎贴著范德的耳廓，声音轻得如同耳语，“因为，我已经有更好的人选了。”
“更好的人选”范德没有动，他能感觉到搭在自己肩膀上的那双手，纤细，却蕴含著不属於人类的力量。
“是的。”卡特拉娜绕到他的面前，重新坐下，双手交叠在桌上，“一个血脉纯净，天赋异稟，而且—绝对听话的人选。
她的目光，带著一种奇特的、仿佛在欣赏一件完美艺术品的意味，看著范德。
“梵妮莎。”
范德的心猛地一动。
“这段时间她和安度因王子的关係很好，不是吗”卡特拉娜的笑容，在烛光下显得有些妖异，“孩子们之间的友谊，是最纯粹的。如果这种友谊，能够隨著时间的推移，发展成更深厚的情感——比如，爱情呢”
“你认真的”范德愣住了一一因为他也是这么打算的。
“我从没像现在这么清醒过。”卡特拉娜的身体微微前倾，“艾德温，想像一下。你的女儿，
梵妮莎范克里夫，未来的暴风城王后。她將戴上王冠，坐上王座。而你，艾德温范克里夫，將不再是一个工匠，一个商人，而是国丈。你的家族，將成为暴风城新的基石。你觉得，还有什么，
比这更稳固的地位吗”
整个房间，陷入了死寂。
只有烛火在毕剥作响。
范德终於笑了起来。
梵妮莎的天赋，他亲眼见过。
在卡特拉娜的教导下，她未来的成就，不可限量。
安度因王子对她的喜爱，他也看在眼里。
如果一切真的顺利，那么他为之奋斗的一切，都將得到最完美的答案。
他想要给女儿最好的生活。
还有什么，比一顶王冠更好
“这是你和我的合作。”卡特拉娜看穿了他的心思，她知道，她已经抓住了这条凡人巨龙的真正的期待，“我，作为梵妮莎的导师，將她培养成一位合格的、强大的女王。她將拥有远超凡人的力量和智慧，而且会获
