觉得，好消息近在眼前，他们这回回去做了马前卒，然后荣华富贵金银财宝也必然是短不了他们的，因而晚上安睡在这里，忍也就忍下了。
只可惜，他们吃苦也吃得没那么顺利。
先是有人喝酒的时候呛住了，咳得上气不接下气。同桌人忙不迭拍他的后背，又叫跑堂的把凉酒再温一温，谁知拍得越猛，咳得也就越厉害，到最后几乎面色紫胀，人要就地昏死过去。还好店里掌柜曾经做过药铺的学徒，上来给金尊玉贵的大人当胸两拳，好说歹说没叫对方因为喝了自己的烧酒暴死。事后瑟瑟发抖地简直要给这群大人们跪下，对方却无意追究，烦得摆摆手让他下去。
接着是有人泡在浴桶里昏睡过去，那浴桶明明时日颇久，边缘糟烂，他却头一点一点地就这么滑落水中。要不是同住的人看屏风后不见了人影急忙查探，他说不准就在睡梦中把自己淹死了。
那人急着救他，一巴掌把整个木桶都拍烂，水淌了一地，可怎么看都不是能淹死人的量。而他们先前又明明叫店里把水烧得滚热，这会子只闻见冰冷的水腥气——和滚热的烫水完全两模两样的味道。
先前没人再敢喝酒，这下又没人敢去泡汤。大家伙最后挤在一间厢房的床上，凑合凑合和衣而睡，忍什么汗臭啊，脚臭啊，忍忍也就得了，总归回了京，就好了。
而第二天醒来时，挤在床铺最中间的那个大哥，却不见踪影。此人打呼声最响，脚也最臭，余下几个正寻思说难不成他是半夜偷偷另睡了，才叫他们扎扎实实睡了整晚没被吵醒，结果走到开间，发现他们大哥一头扎在净面的盆里，身子僵了已有多时。心急的一个箭步冲上去摇晃，尸首就这么倒了下去，口鼻处全是已经干涸的血色泡沫，下半张脸泡得浮囊了，整个人皮肤苍白，双眼瞪大，不知道是看见了什么吓人东西。
心急的当时要冲下去打砸这间要人命的客栈，又被拦住，说不能多生事端——这分明是自己溺死的，脖颈上没有掐痕勒痕，浑身上下也并无打斗或被强迫的痕迹，你就算此刻出了气，砸了店家，也于事无补。还是早些起身赶路，也好带他……安葬故土。
之所以拦着，是因为外出行走的时日久了，多多少少也听见过些个邪门故事。联想到昨晚喝酒泡澡的事情，便知道这客栈中一定有什么不干净的东西，此刻同人论理什么呢？走为上策。
于是一行人就这么匆匆卷起铺盖便跑，银钱也不敢短了店家。临了上船，又催着艄公先走。同他好说歹说，威逼利诱，再许出去一笔银子，终于以最快的速度驾船离了岸边。
只可惜啊，在外行走的时日是久了，见识倒没有长多少。倘若没有被死人吓破胆气，他们能好好查验一番，就不会如此惊慌失措地忙着去寻死。
那净面盆中的水，还不到两指深，是如何将一个壮年男儿无声无息地淹死的呢？
喝下去的酒、泡澡的水、净面的水，都能杀人，那长浚河的水，就不会杀他们了吗？
艄公一路上都没有说话。其实当他们长席卷尸，一路狂奔到码头跳上船，到船离岸边，艄公都没有说过一句话。
他只是沉默地撑着篙子，往湍急的水流里去了。船行得很快，这一船人不住地往来时路张望，好似在怕什么追上来似的，可是很快他们就发现，这船也太快了，就算有什么不干净的东西想追过来，也绝对追不到船上啊。
然而这时才注意到，已经太晚太晚了。
当他们回过头，船头孤零零地横着一支。艄公艄公，你在哪里？艄公人呢？那个戴着一顶斗笠的干瘪老头呢？
所有人霎时间失语，眼睁睁地看着尽管船上下颠簸却还纹丝不动的那只篙子，死死地盯着它。他们终于知道“不干净的东西”在哪里了。人越害怕什么，什么东西就缠得越紧。没有艄公啊，甚至还未有日出，天中月圆，此时还正是后半夜，店里的人都歇下了，艄公自然也在自家歇着，只有他们，卷着一具死得不明不白的尸体，乘着这艘无人乘的船，在愈来愈猛烈的浪涛中，向河的正中心驶去。
