。”李察自嘲地笑了笑，然后看著艾琳，脸上的笑容逐渐消失，问：“你的第一次也是卖掉了吧，能告诉我卖了多少吗”
艾琳脸色瞬间苍白了一下，头低得更深了，但片刻之后还是说：“两千金幣。”
“四瓶普通的魔力恢復药剂。”李察用近乎残酷的方式点评著这个数字，並且继续追问：“对方是谁你为什么寧可赚他的钱，也不愿意用我的”
这是一个很老的问题了，而且也曾经提起过。这一次，艾琳没有选择逃避，她像是豁出去了，很快地回答：“是斯迪文森，也是殿下的学生。我那个时候急需用钱，而他恰好在这时提出了要求。我……我只是在边缘区中生活的普通人，勉强沾了点贵族的边。以他的势力和身份，我没有办法去拒绝。”
“斯迪文森……”李察默念了几遍这个名字，重要的一环咔噠扣上了，所有的事情如拼图般，次第明朗，一块一块拼接起来，阴谋的轮廓则渐渐清晰。可是他心里依然有些结无法打开，並且身体最深处那些暴虐的血脉也开始蠢蠢欲动。
“就为了五百金幣，你就出卖了我，差点让我没命！”
李察从牙缝中挤出了这几句话，双眼不知何时已布满了血丝。他抓起艾琳，走进臥室，把她扔在床上……
艾琳和李察並肩躺著，一起凝望著灰色的天板。也不知道如何开的头，少女开始幽幽讲述自己，而李察则在默默地听著。
和许多故事的主人公一样，艾琳出身於小贵族的家庭。父亲是一位世袭爵士，拥有一块包括两个村庄的小领地，位於圣树王朝边境，毗邻尼奥侯爵领地，距离索拉姆公爵的国度也不算太远。如果严格地梳理一下从属关係，艾琳的父亲属於尼奥侯爵附庸的附庸，所以对於她来说，米妮和索拉姆都属於根本无法拒绝的人。
艾琳的父亲对艺术情有独钟，並热衷於上流社会的交际，唯独不擅长经营领地。所以日积月累下来，债务逐渐变成了一个无法偿还的天文数字。而艾琳从十岁起就被送入深蓝学习魔法，她的確有不错的魔法天赋，但那是以父亲领地的標准而言。在深蓝中，她根本什么都不是。很快，艾琳用光了积蓄，並且从家中得到的资助也越来越少，她只能依靠自己维持在深蓝的生活和学习。而没有钱，她在魔法领域的进展也隨之放缓。
老爵士根本资助不起一个在深蓝中成长的魔法师，他也並不想培养一个大魔法师出来。爵士真正的想法其实是打上了深蓝的光环后，艾琳就可以卖出一个好价钱。用贵族之间的通用语讲，就是艾琳可以嫁给一位子爵做夫人了，而没有深蓝的经歷，艾琳只能做一位男爵夫人，而那位男爵的条件高下还要取决於艾琳的嫁妆。
所以艾琳拼命地赚钱，只为能够继续留在深蓝。一旦她回到家族，就会被当作政治婚姻的一个筹码。而另一方面，老爵士没有逼迫她立刻回去的另一个原因，则是他的债务已经达到了危机的临界点，隨时有可能被收走领地。债主们之所以没有向巡迴法庭申请强制爵士破產的原因，是因为他们会认真考虑一个能够留在深蓝中学习的少女魔法师的前途。他们不愿意为了催收债务而得罪一个未来的大魔导师。艾琳只要留在深蓝一天，债主们就不会太过分。当然，如果她肯回去，债务问题也会迎刃而解。已经有一位上了年纪但是有丰厚资產的丧偶子爵表示愿意为爵士负担债务，前提是艾琳同意嫁给他。
米妮显然已经调查过了艾琳的身世，清楚她父亲此刻的处境。如果艾琳不肯配合，那么米妮会通过自己家族的力量，立刻收走爵士的领地。爵士早已处於资不抵债的境地，现在领地中的收入在支付了债务的利息后，就已经连维持起码的体面生活都力不从心了。若是被收走领地，也就意味著被剥夺了贵族头衔，对爵士也好，对艾琳也好，都意味著阶层地位下了整整一个大的台阶。
而且米妮还暗示过艾琳，她想要私下接触李察，有一部分是男女之间的原因，並且承诺了绝不会伤害李察。何况不还是有苏海伦殿下的威严在吗。
“所
