进晋州，那些盖了章的记录，不过是用来掩人耳目的幌子。”
后堂的风突然大了，“呼”地一声撞在窗纸上，吹得窗纸“哗啦”作响，像有人在外面使劲拍门。虎子打了个寒颤，搓了搓胳膊正要去关窗，却见顾昭掀帘进来，身上带着夜露的凉，玄色官服的下摆还沾着点碎雪。
“查到什么了？”顾昭的目光扫过桌上摊开的账本和拓本，最后落在苏晚发白的指节上。他太了解她，只有她极怒或极痛时，才会把所有情绪都藏在这种近乎刻板的冷静里，像结冰的河面下涌动的暗流。
“有人用伪造的驿站印章，把北疆的药材截走了。”苏晚抓起那枚晋州南驿的铜印，递给他，“虎子说，这是软木模子压的。真印章是铜铸的，压出来的印泥边缘该是利落的，哪会像这样——”她用指甲轻轻挑了挑拓本上的裂痕，“虚得能透纸，对着光看，纹路都是散的。”
顾昭接过铜印，指腹擦过裂痕处。确实，摸上去没有铜器该有的冷硬和光滑，倒像块被反复打磨过的软木，带着点涩手的质感。他想起影十一今夜刚汇报的消息——柳先生的马车一路往北去了，而北疆，正是这些药材的源头，也是血莲子的产地。
“我让影十一查柳先生的底。”他从袖中取出一卷纸，展开时带起一阵风，吹得油灯又晃了晃，“这是他从前的履历，刚从吏部旧档里抄出来的。”
苏晚凑过去，就着灯光细看，纸上的字迹是影十一惯常的刚硬笔锋：“柳承安，字明远，原东宫詹事府主簿，庆元十年因文字狱贬为晋州税吏”。
“詹事府主簿？”她挑眉，指尖点了点这几个字，“那是专管太子文书的官，离权力中心近得很，怎么会因为一场不起眼的文字狱被贬？而且偏巧贬去晋州，庆元十年，正是晋州大旱的那年。”
“更有意思的是。”顾昭的拇指划过“晋州税吏”几个字，指腹的薄茧蹭得纸面沙沙响，“庆元十年晋州大旱，颗粒无收，可赈灾粮记录里，那年的税赋却比丰年还多三成。一个刚被贬的小吏，哪来这么大的本事，既能接触到北疆药材的调度，又能精准地利用晋州的灾情？”他抬眼时，眸底像压着团火，烧得人心里发慌，“这背后一定有人指使。”
苏晚突然想起逃荒路上，母亲林氏临死前攥着她的手说的话：“有些医书里的毒方，寻常百姓用不上，只有行军打仗的人才用得着，能悄无声息地……”后面的话被咳血打断，如今想来，母亲指的恐怕就是这种混合毒。她转身冲进药柜，翻出个上了锁的檀木匣，钥匙串在她腕间的红绳上，那是母亲留的遗物。匣子里装着她从三个死去的难民体内取出的药渣——黑褐色的碎末，混着几丝不易察觉的纤维，像晒干的枯草。
“这是我从三个病人胃里取出来的。”她捏起一点放在白纸上，又沾了点清水调成糊状，一股若有似无的苦腥气散开，“乌头草的毒我认得出，但这里面还有曼陀罗的籽，以及……”她凑近了些，仔细闻了闻，眉头皱得更紧，“马钱子的苦，藏在最底下。”
顾昭皱眉：“这不是普通的毒药，是冲着让人活不成也死不透来的。”
“是混合型神经毒素。”苏晚的声音发沉，像浸在冰水里，“乌头草让人关节肿痛，看起来像风湿；曼陀罗乱人心智，会胡言乱语，像疯癫；马钱子催发呕吐便血，像饿极了的恶疾——这三种毒混在一起，症状会像极了饥荒引发的疫病。”她想起那些被抬到医馆的难民，他们瘦得只剩一把骨头，抓着她的手嘶哑地喊“饿”，可剖开肚子查验时，里面根本没有食物残渣，只有这些磨成粉的毒药，“有人故意把毒掺进有限的粮里，让百姓以为是饿病了，实则是在慢性中毒，既掩盖了下毒的痕迹，又能悄无声息地……”她没说下去，但两人都懂那未尽之言。
“所以北疆的药材不是送去赈灾，是被用来制毒？”顾昭的拳头重重砸在桌上，震得茶盏跳了跳，溅出几滴茶水，“那些官差说晋州颗粒无收，可他们私吞的赈灾粮，怕早就换成了这些要命的东西！用百姓的救命粮，换害人的毒药！”
话音未落
