洞穴入口弥漫着一股难以言喻的、辛辣骚臭的混合气味，经久不散。闵政南站在洞外，眉头微锁，望着幽深的洞口。身旁，刚刚化形成功的常老爷静立一旁。
“常老爷，”闵政南开口，声音打破了令人不适的沉寂，“这洞底水潭，是死水还是活水？”
常老爷微微躬身，姿态恭敬却自带一股阴冷气质：“回主人，是活水。潭底有暗流通往山腹阴河，只是水流极缓，若非枯水时节，不易察觉。”
闵政南点了点头，目光扫过洞口地面上那些尚未完全干涸的、散发着浓烈气味的深黄色痕迹，继续问道：“被黄老爷和它那几百徒子徒孙‘浇灌’过后，这水潭……几日能恢复清净，异味全无？”
常老爷那双冰冷的竖瞳里闪过一丝极细微的波动，似是斟酌计算，片刻后答道：“虽是活水，但此番‘秽气’深重，非比寻常。依那黄皮子尿液的霸道劲儿，即便有暗流缓慢置换，潭水要彻底消散异味，恢复原本清甜，至少需……半月之功。”他说话语调平缓，带着一种蛇类特有的、令人脊背发凉的冷静。
“半月……”闵政南低声重复了一句，眼神微眯。时间比他预想的要长，但也足够了。他转而看向旁边抓耳挠腮、显得有些急不可耐的黄老爷。
几乎没有任何犹豫，闵政南立刻做出决断。他目光转向另一边正贼头贼脑打量四周、揣着爪子蹲在一块钟乳石上的黄老爷。
“黄老爷。”
“吱！”黄皮子一个激灵，立刻人立而起，小眼睛滴溜溜转，满是谄媚，“主上您吩咐！”
“常老爷初化人形，气息未稳，对长白山狐狸洞路径不熟。你即刻动身，带常老爷和熊大，熊二去前往那处强占的狐狸洞养伤。”
“得令！主上放心！包在小的身上！”黄老爷把毛茸茸的胸脯拍得砰砰响，显得信心十足，实则小眼睛里闪过一丝对常老爷那冰冷气息的本能畏惧。
常老爷也微微颔首，并无异议。
“事不宜迟，即刻出发。”闵政南挥手。
黄老爷立刻化作一道黄影，窜入林中，在前引路。常老爷对闵政南再行一礼，漆黑的身影如同融入阴影般，悄无声息地跟上，速度竟是极快，转眼间，一黄一黑两道身影带着熊大熊二一棕一黑两头熊便消失在密林深处。
闵政南目送他们离开，直到再也感知不到任何气息，这才转身，步履沉稳地返回老赵头的木屋。
木屋前，巴图老人正焦急地踱步，时不时望向洞穴的方向，脸上写满了担忧和期待。老赵头则蹲在屋檐下，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，浑浊的眼睛半眯着，看不出太多情绪。
见闵政南独自回来，巴图老人立刻迎上前，急切地问道：“闵兄弟，怎么样？那…那巨蛇…”
闵政南脸上露出一丝恰到好处的疲惫，他拍了拍身上的尘土，语气平静地说道：“巴图大哥，你放心。我进去探查过了，那洞穴深处确实有过巨蛇盘踞的痕迹，腥膻味很重，还有一些蜕下的陈旧皮壳。但是，”他话锋一转，带着几分“庆幸”的口吻，“那巨蛇已经不在里面了。看痕迹，似乎离开有段时间了，估计是另寻了巢穴，或是遭遇了别的什么。总之，那祸害，已经不在了。”
巴图老人闻言，先是猛地松了一口气，身体肉眼可见地放松下来，仿佛卸下了千斤重担，激动地抓住闵政南的手臂：“真…真的？！太好了！山神保佑！闵兄弟，太感谢你了！你是我全族的恩人啊！”
“举手之劳，巴图大哥不必客气。”闵政南不动声色地抽回手臂，继续说道：“不过，有件事得提醒你。那洞穴里头，不知道怎么回事，盘踞了一窝黄皮子，数量还不少，气味……非常难闻，骚臭冲天。你们要是进去收拢族中遗骨，最好做些防护，蒙上湿布，动作快些，免得被那气味冲撞了。”
站在一旁抽烟的老赵头，听到“黄皮子”三个字，半眯着的眼睛倏地睁开了些许，浑浊的眼底闪过一丝极快、极亮的光芒，他磕烟袋的动作微微一顿，嘴角似乎几不可察地抽动了一下，像是想
