北境的天空，总是显得格外高远，带着一种苍凉的蓝。风从草原深处吹来，裹挟着砂砾和牧草的气息，也带来了隐隐的不安。镇北将军云景逸，一身玄色轻甲，外罩墨色披风，立于北境边军大营的点将台上，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，扫过台下肃立的五千“疾风营”将士。
这五千人，是他一手挑选、亲自操练出来的精锐，是他在北境立足的根本，更是未来妹夫南宫烨手中一把至关重要的利刃。如今，这把利刃需要打磨，也需要在更广阔的天地里，亮出它的锋芒。
“奉兵部令，为锤炼新军，熟悉防务，即日起，‘疾风营’将巡弋北境全线，勘察地形，演练战法！”云景逸的声音不高，却清晰地传遍校场，带着一股不容置疑的威严，“各部需严守防区，密切配合！”
命令下达，旌旗招展，号角连营。五千“疾风营”将士，如同一股黑色的钢铁洪流，在云景逸的率领下，浩浩荡荡地开出了大营，开始了这场声势浩大的巡边。
名义上是演练新军，熟悉防务，这是上报兵部、摆在明面上的理由，连那位身为监军的三皇子南宫景洪（贤妃之子）也挑不出错处。但云景逸心中，有着更深层的目的。
北境防线绵长，各处关隘、堡寨星罗棋布，驻守着数支不同的边军。这些将领，有的出身将门，眼高于顶；有的寒门出身，凭借军功一步步爬上来，却因朝中无人而备受排挤；还有的，则是心思难测，需要亲自去探一探虚实。
云景逸的巡边路线，并非随意划定。他重点前往那些地处险要、驻军将领能力不俗却因各种原因郁郁不得志的防区。
每至一处，他并不摆出上官视察的架子，而是以同级将领交流切磋的姿态出现。他让“疾风营”与当地驻军进行小规模的对抗演练，凭借远超寻常军队的战斗素养和默契配合，每一次都赢得干净利落，却又点到即止，给足了对方颜面。这既展示了肌肉，也赢得了尊重。
演练之余，他会亲自邀请当地将领，于军帐之中，或是在篝火旁，饮酒畅谈。他不谈朝堂纷争，只论军事，论如何对抗戎族骑兵，论如何改善边防工事，论士卒的疾苦与需求。他凭借自身扎实的军事功底和在北境打出的赫赫威名，往往能一针见血地指出对方防区的薄弱环节，并提出切实可行的改进建议。
对于那些有能力、有抱负却因出身或不肯同流合污而被压制的将领，云景逸更是格外留意。
在一处名为“黑石堡”的偏远军寨，他见到了守将韩猛。此人出身贫寒，一身武艺皆是战场上拼杀而来，性子耿直，因得罪过上官，在此地一守就是十年，空有一身本事，却报国无门。云景逸与他畅谈一夜，从步卒如何对抗骑兵，谈到边境互市的利弊，发现此人不仅勇猛，对边防更有独到见解。
“韩将军之才，困守于此弹丸之地，实在可惜。”云景逸举杯，言辞恳切，“北境需要将军这样的栋梁之材，他日若有机会，景逸必向朝廷举荐！”
没有明确的承诺，更没有暴露任何背后的谋划，但这份赏识与尊重，以及云景逸本身所代表的强大实力和“镇北将军”的身份，已经足以打动韩猛这类被边缘化的将领。韩猛虎目含光，重重抱拳：“云将军知遇之恩，韩猛铭记在心！但有所命，莫敢不从！”
类似的情景，在巡边途中多次上演。云景逸凭借其过人的战功、毫无架子的亲和力，以及那份对军事纯粹的热忱和对边将处境的理解，如同一位高明的弈者，在不声不响间，又暗中拉拢了数位像韩猛这样不得志却能力出众的边将。他没有要求他们立刻表态，只是播下了信任与期待的种子，悄然在北境军中，编织着一张更庞大、更牢固的关系网。
当然，巡边并非一帆风顺。监军三皇子南宫景洪，虽不似四皇子那般荒唐，但也并非庸才。他代表着皇室，监视着云景逸的一举一动。对于云景逸如此大张旗鼓地巡边，并与各地将领密切接触，他心中自然存有疑虑。
“云将军如此劳师动众，深入各寨，莫非另有所图？”一次途中休息时，南宫景洪状似无
