p> 我点头，未显惊异。
赤壤稀松，一旦沾染，极难清除。那人离去时，必已留下痕迹。而这痕迹，终将引向某一双眼睛。
我起身，踱至帐门，掀开一角。外头月色清冷，营火将熄，灰堆中尚有余温。一名杂役模样的人正弯腰清理尸骸残物，身影融入暗处。他动作熟练，却在经过我帐后时，脚步微顿，似在嗅闻什么。
我放下了帘。
回身时，火盆中的火焰突然歪斜，仿佛被无形之手拨动。水晶匣在案上投出一道细长影子，如刀，横切过地图上的王城位置。
我伸手，将匣子挪开半寸。
影子滑落，恰好断在小隆德边界。
帐外，那杂役已背起麻袋，缓缓离去。他步履平稳，未曾回头。但我知道，他带走的不只是灰烬。
他还带走了我的话，我的动作，我的野心——那尚未出鞘，却已映在火光中的野心。
我坐回案前，取出一卷空白羊皮纸，以炭笔缓缓勾勒。不是地图，不是军阵，而是一座城池的轮廓——高墙、塔楼、门阙，皆非神国制式，倒似北境某座废弃边堡的形制。
笔尖停在城门上方，我沉吟片刻，添了一枚徽记。
倒五芒星，外绕火焰。
笔尖一顿，墨迹晕开，如血渗入纸中。
帐外，风突然大了起来，吹得火盆噼啪作响。我未抬头，只将图纸折起，塞入贴身内袋。
此时，远处传来一声马嘶，短促而突兀。紧接着，是铠甲碰撞的轻响——有人在集结。
我起身，掀帘而出。
校场边缘，一队骑兵正整装待发，旗未展开，但那杆旗的形状，我认得。是王城信使的制式长杆，顶端应镶有葛温的鹰徽。
他们来得正好。
我整了整披风，迈步迎上前去。
马上的信使翻身下地，双手呈上一卷铁匣密令。我接过，未即开启，只问：“还有何事？”
他低头：“哈维尔大人派来的巡查官，今晨已入营，查验‘灰烬之眼’残留痕迹。”
我颔首，语气平静：“带他去焚场。灰烬未净，证据尚存。”
信使退下。我立于原地，铁匣在手，纹丝未动。
风卷起我的披风，猎猎作响。袖中那片残布轻轻摩擦着皮肤，像一句低语，反复回荡。
我缓缓抬头，望向王城方向。
天边，最后一缕晨光正被乌云吞没。
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