这次他们改用火油箭，自高坡射入营内。帐篷接连起火，浓烟滚滚。我下令弃守外围，收缩防线，将兵力集中于主营与中央粮仓之间。火势虽猛，但因提前清空了易燃物，未酿成大灾。叛军见火攻无效，遂转为小股穿插，数十人一组，自西侧断墙与南沟潜入，意图制造混乱。
我亲率亲卫巡防，剑不离手。
一名叛军偷袭者从尸堆后跃出，刀锋直取我咽喉。我侧头避过，剑柄撞其鼻梁，随即反手一刺，贯穿其胸。他倒下时，手中紧握一枚蜡封纸卷，已被血浸透。我掰开其指，取出纸卷，展开 лnшь几行潦草字迹：“子时三刻，北沟钉动，门开半刻。”——正是昨夜盾牌内侧所刻“北沟子时，钉为号”的变体。
我将纸卷收入怀中，未声张。
这已非单纯的叛乱。背后有谋划，有联络，甚至有内应。但此刻追究，只会动摇军心。我所能做的，唯有守住此地，撑到援军抵达。
天色渐明，东方泛出灰白。营地内篝火未熄，士兵们围坐休整，铠甲未卸，兵刃在手。我下令实行三班轮防，每队值守一个时辰，确保体力得以恢复。自己则立于中央火堆旁，讲述古龙战争时的旧事。
“葛温陛下曾率残部退守灰烬谷，三日三夜，无粮无援。敌军围山，火雨倾泻。最后一夜，初火只剩火星，藏于石匣之中。有人问：‘火灭了，我们还守什么？’陛下答：‘守火种，守人心，守到有人来接。’”
我拔出佩剑，插入火堆旁的冻土中。
“此剑不倒，此营不退。”
士兵们一一上前，将武器插于其侧。长矛、短剑、战斧、铁锤……密密麻麻，如林而立。火光映照金属，泛出冷冽光泽。有人低声重复：“此剑不倒，此营不退。”
我望向东方。
就在天光与云层交界之处，一道微弱的信号烟花悄然升起，绿焰一闪，旋即被厚重乌云吞没。我眼角微动，却未言语，只低声对副官道：“再撑一个时辰。”
副官点头，转身传达。我握紧剑柄，指腹摩挲着缠绳上的血渍。那血已干，黏腻如漆。剑身微颤，似有预感。
营地西侧，一名士兵正弯腰拾起掉落的箭矢。他尚未直起身，远处山脊上，一道黑影缓缓站起，肩扛长弓，弓弦已满。
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