账册上申报的石灰，却注明“粗磨，含砂”。申报量为二十袋，实际使用不足十袋。余下何去？被调包，转卖，再用劣料充数？还是……被用于别处？
我猛然醒悟。
他们不要这墙立刻塌。他们要它看似完好，实则千疮百孔。待战事再起，只需一支轻兵突袭薄弱点，整段防线便会如沙塔般崩解。而那失踪的监工，那神秘商人，那跛脚之人……皆非孤影。这是里应合。
“传令。”我声音沉如铁石，“所有暴露隐患段，即刻伪装。草席覆墙，木栅为障，夜间增派双岗。另抽三十六名老兵，随我连夜重筑核心堡垒地基。优先加固指挥台、粮仓、军械库三处。不得声张，不得点火把，只以萤石标记路径。”
“是！”
士兵领命而去。我立于坑边，凝视那焦布残片。它曾属于一面旗帜，一面在小隆德城头燃烧的叛旗。如今它埋于神国南境的地基之下，像一颗埋进血肉的毒钉。
夜幕再度降临，风自山谷穿行，带着湿冷的土腥。我亲自督工，老兵们以肩扛石，以手挖土，将真正的花岗岩嵌入深处。无人言语，只有铁镐击地的闷响，一下，又一下，像在为某种即将到来的震动预演节奏。
忽然，一名士兵停镐，弯腰从新填的土中拾起一物——是一枚铜钉，锈迹斑斑，钉帽上刻着极细的纹路。我接过，以袖拂去泥尘，纹路显现：一道断裂的锁链，缠绕着半枚火焰图腾，火苗朝下，如逆燃之烬。
我指尖一紧。
这不是军中制式。也不是民间工匠印记。它来自某个隐秘的符号体系，曾在叛乱者的文书残页上浮现，曾在某位被处决的异端胸口烙印。而现在，它出现在我们重筑的地基深处，像一枚被刻意埋下的信标。
“继续挖。”我低声说，“每一寸土，都过筛。”
士兵点头，重新挥镐。铁刃切入泥土，发出沉闷的割裂声。
镐尖忽然一震，撞上硬物。
士兵俯身扒开浮土，露出一角石板。石板平嵌于地，边缘与土壤严丝合缝，若非深掘，绝难发现。我蹲下，以手套抹去尘泥——石面刻着一行小字，字体扭曲，似用利器仓促划出：
“火将熄，门已开。”
我呼吸一滞。
身后，老匠人颤声开口：“大人……这地基……原本不是空的……这里……以前是座祠堂……战后拆了……可地脉……从未安宁……”
我未答。只觉掌心那枚铜钉愈发冰冷，钉上的逆火纹路，仿佛在皮肤下缓缓蠕动。
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