哨身纹路盘旋如蛇，与我在小隆德旧庙中所见祭器如出一辙。-鸿!特,暁`税·蛧¨ !哽~歆·最·筷`
晨雾如灰烬般沉在荒原边缘，干涸河床的裂口渗出冷气，像是大地尚未闭合的伤口。我策马立于断脊坡北麓的乱石之间，脚下泥土尚带余温——那是昨夜火油焚烧尸骸留下的烙印。焦黑的旗帜残片挂在枯枝上，银焰纹已被烟熏得模糊，唯有一角金线在微光中仍泛着冷芒。我俯身拾起一支折断的箭矢，羽翎焦卷，箭头刻有亲卫军制式铭文。这并非流寇所用，而是王宫前哨的装备。
斥候已将战场清点完毕。三十七具尸体，皆为威尔斯旧部，铠甲残破，伤口多在后背，显是溃逃途中遭箭雨贯穿。另有五具葛温亲卫的遗骸，被拖至坑中焚毁，骨殖未尽，黑烟仍从地缝里渗出。一名俘虏跪在火堆旁，双手反绑，脸上溅满血污。他抬头望我，眼中有惧，却无恨。
“你们欲袭王宫？”我问。
他喉头滚动，声音嘶哑：“主上……只求裂土分治。翁斯坦伏兵已候多时，我等不过踏入圈套。”
我未再追问。答案早已写在这片焦土之上：威尔斯败了，残部南逃，极可能借道我所辖之境重整旗鼓。而叛乱者残党，或许正借其溃败之机，悄然渗透南部边境。!咸?鱼/墈\书? ￠首·发+
我翻身上马，下令将俘虏押回哨塔监禁，其余人清理战场，收缴可用兵器。战马踏过焦土，蹄下碎骨轻响，如同枯枝断裂。归途中，一名猎户出身的密探策马追至，递上一只皮囊。我解开系绳，倒出一枚断裂骨哨——哨身纹路盘旋如蛇，与前几日渡口所获之物如出一辙。哨孔内尚有血渍，未干。
“在东侧林径尽头的沟壑中发现，”密探低声道，“旁有马蹄印，深而急，似有人坠马挣扎。”
我凝视骨哨，指尖抚过那螺旋刻痕。这不是偶然遗落，而是信号中断的证明。叛乱者曾在此联络同党，却因突袭失败而仓皇撤离。如今残部南窜，其背后必有策划者欲借混乱重燃战火。
抵达主哨塔时，天光已破云而出。我召集群将入帐，命人铺开边境舆图。羊皮纸上，从渡口至鹰喙岭一线，已被我以红炭标出三道防线。
“第一道，林径入口。”我指向地图东侧，“设五座哨塔，以火信号联动。每塔驻弓手十二人，夜燃双炬，昼举旗幡。一旦发现敌踪，即刻传讯。”
副将皱眉：“若敌绕行山脊？”
“山脊北侧为陡崖，仅有一线可通，我已命人于岩隙埋设绊索，覆以枯叶。?幻.想-姬, \耕+薪,最_全*另派猎户于高树设伏，持吹箭与毒矛，专袭斥候。”
他点头，又问：“第二道？”
“河谷隘口。”我移指至地图中央，“掘陷坑三列，深八尺，底插铁蒺藜。其上覆草席与浮土，旁设箭楼两座，重盾兵居前，长枪手列后。敌若强攻，必受阻于坑前，我军可自高处射杀。”
帐内众人默然。一名新任校尉开口：“第三道……为何退至主城外不足半里？若战事延入城中，百姓恐难安生。”
我抬眼看他：“你可知小隆德陷落前夜，守军为何未能集结？”
他摇头。
“因最后一道防线设在城门内。敌破墙而入，巷道狭窄，援军反被自家人流阻塞。我宁让战火燃于城外，也不让百姓困于死地。”
帐中再无人异议。我下令即刻动工，老兵带新兵，轮班修筑，每两时辰换防，鼓楼设于营地中央，三响为警，五响为集结。另遣信使快马奔赴东部与北部，持我亲笔密函，向原威尔斯辖地与哈洛领主求援。信中附一枚初火残魂碎片——非为贿赂，而是信物，象征共守南疆之约。我于函末亲书：“双狼旗为号，见旗即知援军将至。”
夜半，我独坐军帐，油灯将熄。一名亲兵呈上从俘虏尸身上搜出的半张地图。羊皮焦脆，边缘卷曲，中央赫然标注一处山洞，旁书“灰烬石心”四字，其下一行小字：“火熄则眼开”。
我指
