漆盒送抵神殿时，初火残焰正自明灭。.k?a\n′s¨h+u\w_u~.?o′r*g\我未召群臣，亦未开殿议政，只命侍从退下，将铜锁启封。盒中两枚铁钉并置，断裂处严丝合缝，银白金属映着火光，泛出冷而锐的色泽。四叶荆棘缠绕王冠的完整徽纹浮现眼前，其下一道蛇形裂痕蜿蜒而下，似曾被古老咒印侵蚀，又似血脉崩裂之兆。
我把铁钉放到焰心处，火焰猛地收缩，随即泛起幽蓝色的光，光影投在石壁上，显现出断裂徽纹的倒影，那裂痕仿佛在缓缓蠕动的活物。 火种之语三现，非虚妄，而是应兆已启。哈维尔所报“灰袍人承光之手”、“七·守”刻痕、盲妇所言“王将自灰中起”，皆非孤立之迹。教派首领未死，火未熄，根未断。
我起身，召翁斯坦入殿。
他入时甲未卸，枪未离手，步履沉稳如旧。我未多言，只将铁钉与焰中投影示之。他凝视片刻，眉峰微动，却未发问。
“你可曾听闻，‘王影’二字？”我问。
他颔首：“古卷有载，非名号，非封地，乃初火将熄时，自灰烬中复燃之影。传说持此影者，能引亡魂归火，亦能令火逆燃。^衫+叶·屋\ ·已?发-布¨罪′辛*璋*劫*”
我从袖中取出一枚青铜令符，正面刻“王影”二字，背面无纹，唯触之微温。“你带三十六骑，持初火残焰为引，循邪息而行。沿途关隘见符放行，违令者，斩。”
他单膝跪地，双手接符，声沉如铁：“臣必追至天地尽头，取其首级以献。”
我未允，亦未阻。只道：“非为首级，为断其根。若其已入禁地，不可强攻，传讯即返。”
他起身，欲退，我忽唤其名。
“若残焰熄，令符尚温，便非绝路。”我指尖轻抚符面，那一丝神识已随初火余烬封入其中，唯我与持符者可感其搏动，如脉，如誓。
他顿步，未回身，只点头，离去。
三日后，北方急报传回。翁斯坦率队行至边境断崖，风雪蔽目，踪迹全无。初火残焰置于铜炉之中，火光微弱，时明时灭。斥候回报，近三日无旅人出入，山道积雪未扰，似无人迹。
翁斯坦命骑兵下马，以火把熔雪开道。他亲执铜炉，每十步一停，静听火焰低鸣。风中火声断续，如垂死之人喘息。.微-趣·暁/税_枉? `已^发¨布,蕞+欣-彰_结`至一处林间空地，焦土环列，残木如骨，显是祭坛焚毁之迹。炉中残焰忽亮，火舌上扬，蓝光映地。
他下令掘土。
半件黑袍自焦土中掘出，布料厚实，绣有倒悬之眼图腾，袖口沾血，血色暗红，未凝，尚带余温。他以枪尖挑起袍角，指节抚过血迹，触之微黏，温存未散。
他低语，“三日前所焚。袍内衬缝有一小块皮革，其上刻有扭曲符号，形似‘七·守’暗记，却被利器划破，裂痕横贯中央，似被刻意抹除。”“血未冷，人未远。”
袍内衬缝有一小块皮革，我后来得知其上刻有扭曲符号，形似“七·守”暗记，却被利器划破，裂痕横贯中央，似被刻意抹除。翁斯坦未即刻上报，只命人将黑袍裹入油布，置于马鞍旁。他立于焚坛中央，仰望风雪苍茫，下令全军整备，继续北行。
山道自此而始。
窄如刀刃，一侧峭壁千仞，一侧悬崖深不见底。风自谷底上涌，卷雪如刃。初火残焰在铜炉中摇曳，火光映在岩壁上，忽长忽短，似有影随行。骑兵皆下马，以绳索相连，手扶岩壁，步步前行。翁斯坦断后，枪尖点地，每一步皆稳如磐石。
至山道中段，风势稍歇。他忽止步，抬首望崖顶。雪雾翻涌，一道黑影掠过岩脊，转瞬隐没。他未呼令，未举枪，只将青铜令符握入掌心。符体温热，脉动微显。
他思索片刻，判断暂无危险，随后下令队伍继续前行。
风雪再起，遮蔽视线。一名骑兵牵马踏雪而行，绳索绷紧，忽然，马首前倾，前蹄踏空，岩缘碎裂，碎石滚落深
