活路。”
我未反驳。
当日下午，我命人将剩余军粮尽数留下，并调拨两匹驮马专运伤药。村中选出的三名代表立于棚前，我将一份清单交予他们，注明粮秣数量、分配周期与巡更轮值。他们接过时手在抖，不是因畏惧，而是因不敢信。
临行前，我再访村口那座倒塌的祭火石坛。坛体裂为三段，中央凹槽尚存炭灰。盲眼老妇坐在坛边，手握一根枯枝，轻轻划地。我走近，她未抬头，只将枯枝递来。
我接过，蹲下。
她以口述方位，我依言划下四道短线，围成一方小框。她手指轻点中央，道：“这里，埋过一个铁匣。十年前，守夜人留下的。他们说，若火将熄，便启此匣。”
我问：“匣中何物？”
“不知。他们未说，我亦未见。只知钥匙在‘七·守’之首手中。那人死后，钥匙便失了。”
我将枯枝插入土中，起身。
她仰面，空瞳对天，低语：“火种不灭，王将自灰中起。这话，我听过三次。第一次是叛军头目被押走时，他笑着说了这句。第二次是前月，一个流浪僧在村外火堆旁低吟。第三次……是今日，我塞给你钉子时。”
我问：“为何给我？”
“因为你没骑马进村。”她说，“也没让兵士推人。你坐在石头上，给娃娃包伤。你和他们不一样。”
我未再多言，只将随身水囊留下，转身离去。
回程途中，我取出两枚铁钉，置于掌心对合。断裂处严丝合缝，银白金属在日光下泛出冷光，完整徽纹浮现——四叶荆棘缠绕王冠，正是边陲四大氏族之一的家徽。钉身微颤，似有共鸣，然非来自初火，而是某种更深的牵引。
我将钉封入漆盒，附简笺：“小隆德民情已安，然根疾未除，火种之语三现，恐非虚妄。”
命信使快马送返神殿，特注：“交葛温亲启，不得经手他人。”
信使出发时，我立于山道转折处，目送马影远去。风自北来，吹动披风，右臂旧伤突感一阵钝痛，如铁钉深入骨缝。我抬手按压，指节发白。
就在此时，远处山丘之上，一道灰袍身影静立，手持盲杖，面向此方。他未动，亦未退，只将左手缓缓抬起，掌心朝天，似在承接落下的光尘。
我的手仍压在伤处，漆盒已离，话语已传，而那手势，却像一道无声的回应。
马蹄声渐远，尘土落定。
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