步，手离了柄。
他僵住。
刀缓缓垂下。
他转身，一步步走回地穴。拾起焦木，将陶片再次嵌入裂口。用力，再用力。黑灰簌簌而落，红光未起。
风卷灰烬，掠过尸堆。一名孩童爬过断柱，拾起半片陶片残渣，投入旁侧余烬。火焰骤然一跳，由橙转蓝，幽幽燃起。
他猛地抬头。
蓝焰中，影影绰绰。他看见一座高殿，火光映壁，王座之上，一人端坐，头戴结晶王冠，纹路与他手中陶片如出一辙。那影不动，不语，只凝视着他，如俯视蝼蚁。
他踉跄后退，撞上焦木，木倒，灰扬。
“我……”他低声，嗓音如裂，“我究竟是为自由而战，还是为虚影而焚？”
无人答。
风过，蓝焰熄。孩童拾起一块焦炭，在断柱上涂画，歪斜二字：火死。
我立于静室，手覆火盆边缘。碎石静卧，无光无颤。火流平稳，映出小隆德主营——焦木倾倒，蓝焰已灭，孩童涂字，亲卫退散。首领独坐废墟，头微垂，手握残片，不动如石。
亚尔特留斯入殿，未着甲，手持沙盘残图。
“三营分立，通信断绝。”他言，“激进派屠亲信余党，私兵筑垒自守，流放者焚旗裂约。无一响应集结令。”
我点头。
“威尔斯在军议厅外候了半个时辰。”他顿了顿，“他问，为何不趁势压上？”
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“他说什么？”
“他说，‘乱已成，刃已出，何须多言？’”
我未语。
“他还说，‘怀柔是软，非战之策。’”
我抬手，将一枚冷石投入火心。火光微跳，影像闪动——使者已行至灰门峡外，素袍在风中轻扬，颈间残片微光闪烁。峡口哨岗已有私兵探头，弓未收，箭未搭，却未放箭。
“他不懂。”我说。
亚尔特留斯未问。
“杀尽，则怨种深。留缝，则隙自生。今日不降，明日或降。一人降，十人疑。十人疑，百人散。”
他缓缓颔首。
“火不需烧尽，只需不灭。”
他退下。
殿内重归寂静。火流低鸣，碎石无动。我将手覆于王冠结晶，那道细纹仍在，未断，却已如枯藤缠绕。
脚步声再起。
威尔斯步入，未穿甲，未佩剑，双手空垂。他立于阶下，目光直视祭坛。
“我愿为使者。”他说。
我未动。
“素袍，无甲，无刃。我亲自走一趟。”
我抬眼。
“他们认得我。信得我。若连我都肯入营传话，谁还能说这是圈套？”
我凝视他良久。
他站得笔直，目光不避，手未动，肩未颤。
火盆中，火光微晃。碎石依旧静卧。
我缓缓开口：“你可知，使者若死，无人会救？”
他说：“我知道。”
“你若被杀于营中，我不会为你说一句话。”
“我明白。”
“你若动摇，若私通，若借机自立——”
“我以初火起誓。”他抬手，掌心向上，声沉如铁，“若违此令，魂焚骨灭，永不得入光。”
火光忽暗，又亮。
我缓缓点头。
他低头，转身，步出殿门。袍角扫过石阶，未停。
我未再看他。
火流中，影像缓缓推进——灰门峡外，使者独行。风起，素袍翻飞，颈间残片微光闪烁。峡口哨岗，一名私兵缓缓放下了弓。
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