夜，我登上城西高塔。此塔原为烽火了望所，年久失修，唯顶楼尚可立足。我令斥候记录鸦群飞行轨迹。三更时，七只乌鸦自北岭飞来，绕塔三周，落于塔檐。其中一只右翼微颤，似曾负伤。它们未鸣叫，静立片刻后，依次飞离，方向不一，但最终皆汇于东北方某点。
我取出哈维尔家传的铜管镜——能聚声，能辨远影。镜中，那只伤翼乌鸦的脚踝处，缠着一缕极细的黑线，末端系着半粒石子。石子表面光滑，显是人工打磨。
线非天然，石非随意。这是标记。
我下令在塔内设常驻哨岗，每夜记录鸦群数量、飞行路径、停留时间。同时更换守军轮值，将两名昨夜失踪的士官所属小队全员调离，由神国直属斥候接替。他们的值夜记录虽被篡改，但原始泥板尚存于库房，我亲自比对，发现其中一人曾在叛乱前夜值守北门，而那夜，恰有三车“药材”入城，未登记。
药材？我翻查医馆残档。医师近三年开具的药方中，从未使用过乌头、夜影草、灰鳞粉，这其中必有蹊跷。
夜尽，天光微露。我重返旧神庙遗址。昨夜士兵发现的新砌砖墙，位于地基深处，砖色与周围不同，泥浆未干透。我亲自撬开缝隙，指尖触到一物——羊皮纸边角，未燃尽，边缘焦黑。
抽出半寸，可见残字：“……火将再燃，盟不散。”
纸张质地粗糙，非神国所产，墨迹为混合骨灰与铁锈调制，常见于流放者文书。我将其完整取出，藏于袖中，未交记录官。此语若上报，必引大军压境。而大军未至，消息早已传走。
我立于废墟中央，风自北岭而来，吹动袖中残纸。七石凳已在地下，七鸦昨夜齐聚，七人集会，七日为周期，七粒石子系于鸦足——七，非数，乃序。
袖中的黑曜石铃微微发烫，仿佛有什么神秘的力量在与之呼应，而那隐匿于暗处的初火护符，似乎也感受到了这股奇异的波动。
我取出随身携带的初火护符。它微温，非因火脉，而是感应到了某种频率的震动。昨夜鸦鸣，三声为一组，间隔精准，如同某种暗号。
护符轻颤，如心跳。
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