接到南谷急奏后，我即刻带人赶往现场，待抵达时，税台的灰烬还未冷透，风卷着焦纸残片掠过街角。_墈·书¨屋`晓,说?枉· ,已?发*布¨醉,薪¨蟑′劫- 我站在残垣上，三百护卫列于身后，刀未出鞘。人群挤在断墙外，手持农具与火把，目光如钉。一名老妇跪在前排，怀中抱着被税吏打折腿的孙儿，血顺着草席滴入尘土。
“你们也是来杀人的吗？”她抬头问我，声音嘶哑。
我没有回答。头盔已摘下，置于脚边。铁甲映着残阳，像一块烧过的碑石。我从怀中取出铁匣，打开，将那枚铜符残片放在断石之上。火光映出符上裂纹，幽蓝一线，如冻河将裂。
“此符燃时，南谷灯火熄。”我开口，声音不高，却压住了躁动的人声，“非神弃尔等，是尔等之主，先弃尔等。”
人群静了一瞬。
我命亲信上前，展开竹卷。“凡有诉者，具名录之。”我说，“血书可录，冤案可报。三月之内，此卷必达神殿。”
一名少年挤出人群，手中攥着半截烧焦的账册。“他们烧了我们的地契。·y_u+e\d!u`y.e..+c?o.m/”他说，手指颤抖，“说不交三成粮，就斩全家。”
亲信接过，记下姓名与村落。越来越多的人上前，有人哭，有人怒吼，有人只是沉默地递上染血的布条。我把这些布条收进铁匣底层，与那卷带焦痕的竹简并置——“西原铃案”四字已被烟熏得发黑，但我认得那笔迹，是旧年西原主簿的手书，他曾因拒改刑录被逐，死于流放途中。
夜降，人群散去，税台废墟边留下百份民诉。护卫围火而坐，有人低声问：“若南谷贵族知晓我们收录这些，会如何？”
“他们会说我们煽乱。”我说，“会说我们勾结异端，图谋不轨。”
“那我们退吗？”
我未答。肩伤在夜里发烫，布条渗出血痕。我起身，走向城东废弃的火神祠。那里曾是祭祀之地，如今只剩断柱与残炉。我下令将营地迁至此处，不再驻官署。
“从今日起，吾等守此祠。”我对部下说，“不为征伐，不为镇压。只为一盏火不灭。”
每夜黄昏，我在残炉中点燃一小簇火，不用油脂，只用干草。+w,e′i`q,u?x,s¨._n￠e?t+火光微弱，照不到十步之外。但有人开始靠近。起初是流浪儿，后来是被逐的文书、失地的农夫。他们面露惧色，在祠外远远驻足，交头接耳，却不敢靠近祠内。
第三夜，一个披着破袍的男人被追杀至祠前，倒在门槛。我认出他是西原旧吏，曾在边境税站任职。他手中紧攥一卷烧焦的地图残片，上面标注着一条隐线，自北境铁道分支而出，蜿蜒入威尔斯腹地，旁注八字：“马蹄不响，粮车无尘。”
他昏迷前只说了一句：“他们在运铁……不是农具。”
我命人将他藏于祠后地窖，派两名亲信日夜看护。其余人中，我挑选十余名识字少年，以‘抄经’为名教他们辨识四贵记账法，强调这是活人之命。之后将民诉线索拆解成暗码混入商旅货单或僧侣度牒，安排三条不同出城路线直送神殿。
第五日清晨，神殿密信抵达。
信使是名内侍，脸色苍白。他递上竹简，转身即走，未留只语。我拆开，简上仅八字：“乱民已诛，秩序恢复。”
我知道这意味着什么。
南谷贵族上报朝廷，称暴动已被平定。所谓平定，便是将参与者尽数处死，冠以“窃火者”之名，焚尸于荒野。他们不会上报民诉，更不会交出税册。他们只会说，一切安好，无需干预。
祠内，部下围立，有人握紧了刀柄。
“我们还留在这里？”一人问，“他们已经动手了，我们却还在抄这些废纸？”
“这不是废纸。”我说。
“可神殿已认可他们的说法！我们的一切努力，不过是叛逆之证！”
我望向炉中残火
