冠，置于坛边。火光映照，影子投于石壁，竟分裂为二。一影正立，一影微倾，似有角质矛尖轮廓隐现其后。
我未动。
片刻后，影合为一。
我起身，召来两名心腹将领，皆经战火淬炼，未涉贵族纷争。我命其各领一队暗探，分设双线：一线盯贵族府邸，录其往来；一线逆向追踪信使源头，查其起点。
“不许接触，不许破译，不许拦截。只记路线，只录痕迹，只报异常。”
二人领令离去。
我重回祭坛前，取来初火残魂容器，将其置于四角。四团微光浮起，映出四道人影。威尔斯之影已灭。其余三人，光影明暗不定。其中一道，肩部浮现鳞状纹路，如冰蚀刻。
我以权杖轻点地面，残魂震颤，光影重凝。鳞纹未消，却隐入衣袍褶皱。
火不认叛者，却未能焚尽余毒。
我提笔，写下新令：“三贵自治如常，兵权暂留，但粮道、铁器、马匹皆入神殿稽查名录。凡调用百人以上，须提前七日申报。”
笔尖滴墨，落于“宜”字之上，墨迹漫开，形如“宀”下藏“一”。我未擦，任其留存。
令毕，我命人将此书密封，交由影炉存档。唯有我与翁斯坦可启。哈维尔亦不得阅。
夜将尽时，我再赴祭坛。火势稍稳，但仍低伏。我取来那枚火漆印模，置于火焰边缘。火苗退缩，黑灰自石缝渗出，爬至印模下方，如触故物。
我凝视良久，缓缓伸手，将印模翻转。
背面刻有一行极细小字，非今世字体，而是古龙祭司所用的逆螺旋铭文。我未破译，但识其首字——与北境矛头、枯叶、墙刻同源。
此纹非为标记，而是印记。如烙于魂上，如种于血中。
我将印模收入贴身匣中，未焚，未毁。
门外传来脚步声，轻而稳。哈维尔再度入内，手中持一新匣。
“东部第三驿站，昨夜有信使经停，未登记。守卫称其佩威尔斯旧徽，但矛尖纹与家族正印略有不同。信已发出，截获不及。此为驿站火漆留存模。”
他将新印模置于案上。
我未看，只问：“信发往何处？”
“北境方向。路线绕开哨塔，经废弃矿道。”
我闭目。
片刻后睁眼，取来权杖，轻敲地面三下。
第一下，召暗线入东驿。
第二下，令影炉开双钥档。
第三下，止于空中。
我起身，行至窗前。天际铁青，未见日出。炭盆最后一丝火光熄灭。
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